野球をする、見る、楽しむ人を増やすために、ユニークな取り組みを続けるNPO法人「北摂ベースボールアカデミー」
野球の競技人口、愛好者が減少の一途をたどる中、大阪府北部の北摂エリアで、子供から大人までに「野球の楽しさ」を伝える取り組みを続けているのがNPO法人「北摂ベースボールアカデミー」だ。 理事長の植松剛史氏は、筑波大体育専門学群、同大学院体育研究科でスポーツ経営学を学ぶ。その後千葉県、大阪府での小学校教諭経験を経て2019年にNPO法人を立ち上げた。
親子野球イベントからスタート
「当初は、親子野球イベントを実施しました。近隣の未就学児や小学校低学年の子供を対象に、ウレタンボールを使った『取る、投げる』『打つ』、さらには『試合』を体験する。子供だけでなく付き添いの大人たちも一緒に参加して、親子ともどもで『野球の楽しさ』を体感してもらいました。合わせて、豊中市の千里北町で定期的な初心者のための野球教室を行いました」 こうした初心者の子供向けの教室は、これまでもなくはなかった。少年野球チームなどがイベントとして行うことがあった。しかし、そうした教室は指導者が子供を整列させて、挨拶の仕方を教え、ランニングをさせたり「大人たちが考える野球」を子供に教えるような指導が多かった。 「北摂ベースボールアカデミー」は、遊んでいるうちに自然と野球が好きになるようなコンテンツにした。 また道具はすべてアカデミー側が用意をした。子供たちは水筒などを持参するだけだ。 また、従来の少年野球チームでは付き添いの母親が水分補給などの準備をしたり、指導者の食事の用意をすることも多かった。いわゆる「お茶当番」だ。 しかしこのアカデミーでは、付き添いの親の負担はほとんどない。そういう形で野球への敷居を低くしているのだ。さらに、野球教室だけでなく、野球場開放も行っていた。
お母さん向けの野球スクールも
「2019年に、週1回の活動から始めた野球教室ですが、3年ほど経ったら、30人ほど集まりました。そこで教室も3ヶ所に増やして、今は60名ほどになっています」 植松氏がユニークなのは、子どもたちだけでなく、付き添いできたお母さんも普及の対象と見なしたことだ。 「付き添いに来たお母さんと話していると、野球をやるのも楽しそうだな、と言う声があったので女性向けの野球スクールをやってみようかと思って、始めました。毎回、5～6人から十数人くらいですが、キャッチボールは軟球を使って、バッティングはテニスボールでやっています。これも割と評判が良くて、さらに大人の男性向けの野球イベントも始めました。大人の男性が本格的に野球をするとなると、草野球チームに入って、土日は決められた日程で練習や試合に出場したり、ちょっと大変になります。そういうのではなくて、大人向けに個人参加の野球イベントを実施したんです」
