【急に炎上しないための策は？】 ――ストライクゾーンにボールを集めるのではなく、散らしていくことも必要？ 星野　僕らが現役の頃は「揃えすぎるな！」と言われたりしましたね。たとえば、バッターの目が慣れてくる３巡目は、ベンチとしても「継投をどうしようか」と考えるタイミングですし、心配するところなので。ましてやノーヒットノーランや完全試合を意識するような試合は通常とは違う緊張感があったり、余計な力が入ってしまいます。逆に１安打打たれているほうが気楽に投げられて、トータルで見ればいいピッチングだった、ということもあります。 ――出塁を許さない状況だったのが、試合の終盤に初めてランナーを出してセットポジションになり、バランスを崩すこともある？ 星野　確かに、そのタイミングでリズムやバランスが多少変わるので、打たれてしまうケースもあるかもしれません。ただ、普段からセットポジションでも投げているわけですし、ひとり目のバッターの時は違和感があるかもしれませんが、そこまでの影響はないと思います。ただ、先ほどもお話したように通常とは違う緊張感があるので、１本打たれた時に張り詰めていたものがフッとなって、バランスを崩すことにつながる、ということは言えるかもしれません。 ――宮城投手は７月17日の西武戦で５失点したあと、次に先発した７月26日のソフトバンク戦では初回に４失点を喫してしまいました。 星野　１、２番を抑えたあと、栗原陵矢に内野安打を打たれて山川穂高に本塁打を打たれましたよね。宮城はかなり飛ばしていてガンガン投げ込んでいたのですが、山川がうまく打ったなという印象です。その次の８月2日のロッテ戦でも、２回に３失点している。本来は一気に何失点もするようなピッチャーではないのですが、西武戦で悪いイメージがついてしまったのかもしれません。

――解決する方法は？ 星野　宮城にはすばらしいクロスファイヤー（利き腕と対角線上のコースに投げ込む真っすぐ）があるのですが、基本的に右バッターに対しても左バッターに対しても全部それなんです。山川に打たれたのもクロスファイヤーでしたが、右バッターに対しては外に逃げる球があるとピッチングの幅が広がるかなと。 　ちょっと外寄りの甘いところから際どいところへ逃げるチェンジアップなんかがあれば、バッターも追いかけてくれるはず。そういった球があるとクロスファイヤーも生きると思います。今は、右バッターに対しては全部入っていく球というイメージが強いので、バッターも来る球を予想しやすいんですよね。 ――そうすると、配球のバリエーションも増えますし、急に打ち込まれてしまうことも回避できそうですね。 星野　そうですね。これはほかの投手にも共通することですけど、相手があまりイメージしていない球を織り交ぜながら、狙い球を絞らせないことが大事です。僕は現役時代にインコースはあまり使わなかったのですが、点差がついて余裕のあるときにはあえてインコースを使ったりもしていましたしね。 　急に打ち込まれる理由として、先ほど「ストライクゾーンに球を集めすぎでは？」という話をしましたが、完ぺきに抑えている時はテンポが単調になっていることも多いです。その場合はしっかりと間を取るべきですし、相手に慣れさせないことが重要ですね。 【プロフィール】 星野伸之（ほしの・のぶゆき） 1983年、旭川工業高校からドラフト５位で阪急ブレーブスに入団。1987年にリーグ１位の６完封を記録して11勝を挙げる活躍。以降1997年まで11年連続で２桁勝利を挙げ、1995年、96年のリーグ制覇にエースとして大きく貢献。2000年にFA権を行使して阪神タイガースに移籍。通算勝利数は176勝、2000三振を奪っている。2002年に現役を引退し、2006年から09年まで阪神の二軍投手コーチを務め、2010年から17年までオリックスで投手コーチを務めた。2018年からは野球解説者などで活躍している。