混合ダブルス4回戦　プレーをする田口（手前）と渡辺（撮影・藤塚大輔）

＜バドミントン：全日本社会人選手権＞◇第3日◇9日◇鳥取県民体育館◇混合ダブルス4回戦 　渡辺勇大（27＝BIPROGY）が日本のダブルス発展への覚悟を口にした。8月下旬のジャパン・オープンをもって五十嵐有紗（旧姓東野）とのペアを解消し、今大会は23年世界ジュニア選手権女子ダブルス王者の田口真彩（18＝ACT SAIKYO）との新ペアで臨んでいる。7日の初陣から3試合連続でストレート勝利。「たくさん話をしながらプレーできた。日に日に田口が成長している」と深くうなずいた。 　9歳差コンビは、新ペアを模索中の渡辺から声をかけたことで結成へと至った。かねて田口のプレーを動画などで見て「球への嗅覚や素質はもともと備え持っている。素晴らしい選手」と目に留まったという。同時に「成長できるところがたくさんある」と課題も感じていた。 　今大会前には田口が拠点とする山口へ赴き、4日間みっちりと練習。7日の開幕後も試合の前後には身ぶり手ぶりでアドバイスを授けた。「僕が打った球に対して、次はどう打ってくるのかをしっかり予測してほしい（とアドバイスをした）。最初は全然でしたけど、今は僕が何を打つのかを考えながら、田口が動いているところもある」と変化を実感する。 　惜しみなくノウハウを伝えるのは、自分の役割を自覚しているからこそ。混合ダブルスの歴史を塗り替えてきた中、次世代のホープとコートに立つことに使命を感じている。一方通行ではなく、足並みをそろえながらだ。 　「僕が選手でやっていられるうちは一緒にコートに入ったり、相手になったりしながら伝えられることがたくさんある。自分が残せるものは全て残してやり切りたい気持ちでいる。教えるというよりは一緒に強くなりたい。まだ僕もハングリーでいたいし、世界のトップを目指してやっていきたいと思っている」 　バドミントン界の未来に目を向ける日々を、自分自身の肥やしにしていく。【藤塚大輔】