プレーオフを終え健闘をたたえ合う岩田寛（左）と石川遼（撮影・会津　智海）

　◇男子ゴルフツアー　BMWツアー選手権森ビル杯最終日（2024年6月9日　茨城県　宍戸ヒルズCC＝7430ヤード、パー71 ） 　43歳の岩田寛（フリー）が通算13アンダーで並んだ石川遼（32＝CASIO）をプレーオフ1ホール目で下し、自身初のメジャー制覇を飾った。今季初となるツアー通算6勝目。43歳130日でのメジャー初制覇はツアー制度施行後では1995年に日本マッチプレー選手権を制した友利勝良の40歳313日を更新する日本人最年長記録で、今大会最年長優勝者にもなった。首位タイから5バーディー、2ボギーの68で回り、自身3度目のプレーオフで初めて勝利した。 　43歳だって泣きそうになる。ひょうひょうとした性格で知られる岩田が涙をこらえた。優勝を決めた瞬間ではない。プレーオフに向かう途中に「岩田頑張れ！」の声が聞こえた時だった。相手はあの石川遼。「ほとんど遼の応援だと思っていた」。だから染みた。アプローチ勝負となった一騎打ちで、寄せきれなかった石川に対して1メートルにピタリ。43歳でのメジャー初制覇は、自身初のプレーオフ勝利にもなった。 　「最高です。最年長優勝なんですか、なんかその気持ち分かります。ほんとしんどい。うれしいというより、凄い疲れたって感じ」 　最終日はベテランならではの安定感が光った。前半で4つスコアを伸ばして単独首位に立つ。17番で3パットのボギーを叩いて首位タイに後退したが、最終18番でバンカーからパーオンさせてしぶとくプレーオフに持ち込み、決着をつけた。最終日のフェアウエーキープ率は85・714％で全体1位。30代から変わらぬトレーニングを続ける。「体を大きくしても、柔軟性を失わない」。日々の地道な積み重ねが、初タイトルへとつながった。 　年明け早々、岩田の電話が鳴った。尊敬するツアー通算20勝の谷口徹から「メジャーで勝てよ」とメッセージが届いた。今まではなかったメジャータイトルへの思い。その時から意識するようになったという。この舞台には因縁もあった。数年前に練習していた時のこと。「このコースはベテランじゃ勝てない」という声が耳に入ってきた。「腹立ってたんです」と“ヒロシ節”。あまり感情を表に出さない男が、胸にメラメラと燃やした反骨心もパワーに変えた。 　次々と若手の新星が現れる男子ゴルフ界で40歳から毎年、勝利を重ねてきた。「（自分は）笑顔が少ないですけど、応援よろしくお願いします」。43歳。まだまだツアーのど真ん中で戦い続ける。 　◇岩田　一問一答◇ 　――最年長優勝になった。 　「きついですね～」 　――40歳から勝ち続けられている秘訣（ひけつ）は？ 　「中学の先生が40を超えたら年を“トル”って。3年たったんで僕、いま37歳です」 　――正規のラウンド中に石川プロへの歓声が聞こえた時に緊張は？ 　「今週の遼の（佐藤賢和）キャディーが僕の来週のキャディーなんです。どうすんだ気まずいな、と。なのでプレーオフ前にうらみっこなしねって言いました」 　――谷口徹プロの存在とは？ 　「赤ちゃん…。松ぼっくりだと思ってボールを拾ったらしいんですよ。尊敬はしています」 　◇岩田　寛（いわた・ひろし）1981年（昭56）1月31日生まれ、仙台市出身の43歳。シニアで認定プロの父・光男さんの影響で中3からゴルフを始める。仙台育英高、東北福祉大を経て04年にプロ転向し、06年に初シードを獲得。14年のフジサンケイ・クラシックでツアー初優勝。15年全米プロで第2日に当時メジャータイ記録の63をマークし、翌16年には米ツアーに参戦。17年から日本ツアーに軸足を戻した。ツアー通算6勝。1メートル78、74キロ。