謙虚で冷静。勝負強さが光る、ルーキーWR平本清耀（撮影・北川直樹）

アメリカンフットボールの関東学生TOP8は、9月1日の第1節第2試合で立教大学と東京大学が対戦した。前半終了間際には一時雨が降り、両校のオフェンスは決め手を欠く展開。タッチダウン（TD）は、第2クオーター（Q）に立教大のルーキーWR平本清耀（しょうよう、佼成学園）がパスレシーブした1本のみ。昨年TOP8の2位に躍進した立教が15-3で勝って、初戦を飾った。 【写真】左サイドから走り込んだ立教ルーキーWRがTDパスキャッチ。チーム唯一のTDで、東大に勝利

1TD、2FG、1セーフティーで東大に勝利

先制したのは立教。第1Qの2シリーズ目のオフェンスで、エースRB星野真隆（4年、立教新座）のランを軸に自陣深くからロングドライブ。TDとはならなかったが、K野田悠生（4年、桐光学園）のフィールドゴール（FG）で3点を挙げた。 立教は、ディフェンスが東大のオフェンスを抑えると、次のシリーズでQB平本優真（4年、立教新座）からWR木邨陽（ひなた、4年、立教新座）へのロングパスを2本決めて敵陣へ。第2ダウン5yd toゴールのシチュエーションで、左サイドからエンドゾーン内に走り込んだルーキーWR平本に、QB平本がTDパスを決めた。キックも成功し、7点を追加した。その後、東大が前半終了間際にFGで3点を返し、10-3の立教リードで前半が終了した。 後半は、第4Q初めに立教がFGの3点を追加し13-3。次のシリーズで東大が立教陣15ydまで攻め込んだが、ボールをファンブル。リカバーした立教大SF丸山幹太（2年、立教新座）が61ydリターンした。 東大は立教オフェンスを自陣2ydで抑えたが、回ってきたオフェンスでセーフティーを許して15-3。このまま試合終了となった。

急きょスタメンで、チーム唯一のTD決める

リーグ初戦の我慢比べで光ったのが、立教のルーキーWR平本だった。エースWR木邨の5キャッチと比べると記録では劣るが、ここぞの場面でパスをしっかり捕球し、今季のチーム初TDを決めた。 「ラインぎりぎりだったのでTDになったか不安であまり喜べなかったんですが、みんなが集まってきてくれたので、（TDが）決まったとわかってうれしかったです」。平本はTDのシーンを振り返る。 「ほぼ、ぶっつけ本番です」。実は、試合に出られるかどうかも危うかった。報道向けに配られたスターティングメンバー表にも名前は入っていなかったが、急きょのスタメン登場だった。 夏に体調を崩して、夏季合宿にも参加できなかった。試合前週の日曜の練習から復帰し、Bチームでのスタート。ブランクがあってうまくいかないことも多かったが、スターターになったからには覚悟を決めていた。 「（TDパスは）自分に飛んでくるのはわかってました。練習で失敗してたのであまり自信はなかったんですが、同じミスはしたくないなと。絶対に捕るしかないと思って、捕りました」。そう言うと、安堵（あんど）を見せるように笑った。