桜本あゆみ

宮島ボートの「ＧⅡ第９回レディースオールスター」は１１日、予選の得点率上位１８人によって第１０～１２Ｒで準優勝戦が争われる。 ◇ 勢いに乗って第二関門も突破する。桜本あゆみ（３６、群馬）は昨５Ｒ、２コースから差し快勝。道中の逆転で制した３日目に続く白星奪取で予選を７位で通過した。 「いい状態で行けましたね。握ってからの反応がすごくよかったです」 インの岩崎にプレッシャーをかけながら動きを見て、まくりから差しに切り替えるファインプレー。仕上がりのよさを確認するとともに、レース内容にも自信を深めた。 ファンにもすっかり認知されてきたのがプロレス好きの素顔。今大会を含めて、オープニングセレモニーや勝利者インタビューで〝覆面〟をかぶって大会の盛り上げに一役買っている。 「新日本プロレスの鷹木信悟選手のファンです。声を出して自分を鼓舞しながら、ファンの人も盛り上げる。ショーアップする姿は見ていて応援したくなるんです」 ボートレースもプロレスと同じでファンの支持で成り立っている。そのファンの投票で出場できる大会だからこそ、気合が入るのは当然だ。 「セールスポイントは攻め。ファンの方にもそれを期待してもらっていると思います。『竜のごとく駆け上がる！』」 準優１２Ｒは絶好の３号艇。鷹木信悟のおなじみのフレーズで闘魂を注入した〝日光のスピード娘〟が大会初のファイナル（ＧⅠは２優出）舞台に駆け上がる。（井置浩二）