パリ五輪でメダル獲得が期待される男子バレー日本代表　photo by FIVB

元バレーボール男子日本代表 福澤達哉インタビュー　前編 　パリ五輪・バレーボール男子日本代表は、1972年のミュンヘン五輪以来のメダル獲得が期待されている。ネーションズリーグ（VNL）では、47年ぶりとなる主要国際大会での準優勝を果たしたが、現在のチームについて、元日本代表の福澤達哉氏はどう見ているのか。VNLで見えた成長や、パリ五輪でポイントになる試合などをについて聞いた。 【写真】石川祐希、髙橋藍も歓喜！　笑顔の日本男子バレー代表選手たち 【あらためて感じた層の厚さとミドルの成長】 ――VNLではどういった点に注目していましたか？ 福澤　パリ五輪の出場権はすでに獲得していましたが、VNLのレギュラーラウンド終了時の世界ランキングが五輪本戦の組み合わせに影響するため、「５位以内」という目標を立てていましたね。大会前にフィリップ・ブラン監督に話をうかがった時には、「第１週がカギになる」と話していました。 　主力である石川祐希選手や髙橋藍選手が、直前までイタリアリーグのプレーオフを戦っていた関係で、代表への参加が遅れた。彼らがいない第１週でどうチームをつくっていくのか、どこまでできるのかに注目していました。 ――第１週の対戦チームはどこも五輪出場権を獲得していなかったので、最初から全力で臨んできた印象があります。 福澤　そのなかで、あらためて日本の層の厚さを感じました。昨年度に出場機会が少なかった富田将馬選手や甲斐優斗選手などもチームにフィットし、非常に高いパフォーマンスを発揮していた。日頃の練習で、日本がやるべき戦術、技術がチーム全体に浸透し、すべての選手がそれを実行できることが証明されましたね。

――第２週の日本ラウンド、第３週のフィリピンラウンドはいかがでしたか？ 福澤　全体を通して、レシーブとつなぎの精度は出場国のなかで突出していると感じました。その上で、しっかりとサーブで攻め続けましたよね。富田選手や甲斐選手もそうですが、もともとサーブがいいチームに、ビッグサーバーが次から次へと出てきているところが大きいです。 　石川選手、髙橋藍選手が合流してすぐの日本ラウンドは、コミュニケーションや連携の部分などでかみ合わない部分もありました。チームが少し不安定ななかで、「非常に頼もしい」と感じたのはミドルブロッカー陣のパフォーマンスです。 　どうしても石川選手や髙橋藍選手、西田有志選手にマークが集まるなか、苦しい場面にミドルで点数を取っていくシーンが多く見られた。 昨年のワールドカップ序盤で、石川選手がパフォーマンスなかなか上がらないシーンがありましたが、そういった経験も踏まえてセッターの関田誠大選手がうまくコントロールしていましたね。中心となる選手がマークされていたり、パフォーマンスが上がらない選手がいたりしても、場面ごとで柔軟に戦術を組み立てて戦っていました。 ――第1週でキャプテンを務めた山内晶大選手も、頼もしさが増した印象があります。彼は「オフェンス型のミドルブロッカー」とも言われていましたが、VNLではいいブロックが目立ちましたね。 福澤　昨年から、ブロックは成長していると感じていました。ブロックについては、チーム全体としてもう一段レベルを上げるというのが課題でしたが、それが結果として出てきていますね。 　ミドル陣の練習を見ても、ブロックの手の出し方、体の寄せ方などの意見交換が活発なんです。山内選手も「練習方法を工夫して、感覚的な部分がよくなってきています」と言っていました。それによって、スパイクをシャットアウトしたり、ワンタッチをとって後ろで拾える確率が上がった。あとは経験を重ねたことで、読みや戦術理解なども向上していると思います。