キャッチボールをする高橋（撮影・中田匡峻）

　１３日・広島戦（甲子園）で先発する阪神の高橋遥人投手（２８）が１２日、甲子園で最終調整し、再びチームを勢いづける好投を誓った。重要なカード頭を任される左腕は、今季の広島戦で２戦２勝。“小園封じ”で復帰後４戦４勝を狙う。 　雨上がりの甲子園で、高橋が白星へ導く。復帰後初めて“投げ抹消”されず、中９日で臨む一戦。広島とのカード頭を任された左腕は、頼もしく意気込みを語った。 　「しっかり（登板までの）間をいただいてるんで、その分しっかり試合作って、勝てる確率を少しでも上げられるように頑張りたいです」 　広島戦は今季２戦２勝で防御率０・８２。鯉キラーぶりを発揮しているが、「１発目で対戦するよりかは、自分としてはやりやすいかなと思うんですけど。向こうもそうだと思うので、試合が始まってみなきゃ分からないところもある」と油断はない。「相手どうこうより、自分のボールを投げるのが大事」と自分の投球を貫く考えだ。 　その中でも警戒すべきが小園。今季は６打数３安打、対戦打率・５００と広島では一番打ち込まれている。ただ、「特にそんなに変えずに」と気負いはない。「その前にランナーをためないとか、単打ＯＫでいくのか、いろいろ打たれてもいい場面、許容範囲もあると思うので、そういうのを意識して、リスクのないボールを選んでいけたら」。続けて「回の先頭バッターは全部しっかり抑えていければ」と警戒ポイントを明かした。 　復帰後は３戦３勝と、まさにチームの“救世主”になっている左腕だが、謙虚に、冷静に言葉を紡いだ。「自分の勝ちよりも、チームが勝ってる方が大事だと思うので。結果は野手の方が打ってくれてるので、ついてるんですけど、あんまりそこは気にするところじゃないと思うので」。チームは１１日にＤｅＮＡに惜敗し、この日は雨天中止に。高橋でカード頭を取り、連覇へ再び勢いづきたい。 　「投げられていない時に比べたら、前向きというか、いいなと思います。緊張とか毎回あるんですけど、声援や緊張を力に変えて投げられれば」。圧巻の４戦４勝でチームを救う。