【写真：Getty Images】

　多くの日本人選手が欧州トップレベルでプレーしているが、それと同じくらいに欧州下部組織でプレーする選手も多い。Jリーグでプレーすることなく海を渡る選手もいれば、幼少期から海外で過ごす選手もいる。今回は欧州クラブの下部組織でプレーする日本人選手を紹介する。※成績、プロフィールは『transfermarkt』を参照。

MF：花城琳斗（はなしろ・りんと） 生年月日：2005年9月12日 所属クラブ：シュトゥットガルトⅡ 　現在18歳のMF花城琳斗は2024年1月から新たに欧州に挑戦した若武者だ。JFAアカデミー福島でプレーし、世代別代表としても招集されるなど将来を嘱望されていた花城は、Jリーグを経ずにドイツのシュトゥットガルトへの加入を決断した。 　抜群のテクニックを誇る花城は、創造性豊かなプレーで味方の攻撃を活性化させることのできる選手だ。また、瞬間的なスピードや献身的な守備も持ち味となっている。昨年3月にJFAアカデミー福島はシュトゥットガルトのU-19、U-17混合チームとテストマッチを戦っており、そこで圧巻のパフォーマンスを発揮していた。 　ドイツでのキャリアをスタートさせた花城は現在シュトゥットガルトのセカンドチームでプレーしており、3月のTSGバーリンゲン戦でデビューを果たした。ここまでスタメンでの出場は無いが、リーグ戦3試合に出場している。花城は3月に行われたU-19日本代表のヨルダン遠征メンバーにも招集されており、着実に実績を積み上げている最中だ。 　シュトゥットガルトのトップチームには伊藤洋輝と原口元気が所属している。今後は彼らのようにA代表としてもプレーすることはあるだろうか。