国宝を後世につなぐ 　岡山県青少年教育センター「閑谷学校」所長　香山真一さん

「閑谷学校」所長　香山真一さん

　今回の「ザ・作州人」は岡山県備前市にある「閑谷学校」所長の香山真一さん（64）に登場していただいた。ご存じ、日本最古の公立庶民学校。その講堂は岡山に二つしかない国宝の建造物のひとつだ。所長になったのは2013年に和気閑谷高の校長に赴任したことがきっかけ。以来、開校の理念や苦難を乗り越えた歴史を語り、保存、普及、文化体験活動に力を入れている。

　知っているようで知らないことはたくさんある。「無知の知」を自覚するようにしているが、この閑谷学校もそんなひとつだった。

　「日本最古の庶民のための公立学校」と教科書に書かれており、高校の野球大会で和気閑谷高と対戦。分かったつもりでいたが、香山さんからレクチャーを受け、目からウロコの連続だった。

　「岡山で国宝なのはここの講堂と吉備津神社です。学校建築では全国で長野の開智学校が他にあるだけ。岡山の宝ですから後世に残していかなければいけません」

　建設が始まったのは1670年。「穏やかな国づくりのためには公正、公平さが大切。庶民も学ぶ学校が必要だ」。岡山藩主池田光政の命を受けた家臣の津田永忠は31年掛け、1701年にほぼ現在の形を完成させた。

　いつの世も人の営みにドラマありと感じるが、閑谷学校も大政奉還をはじめとする時代の影響を受け、栄枯盛衰を繰り返しながら350年の時を超えていまに至る。

　「藩校は全国に270あったと言われていますが、最後は空襲にあったり、朽ち果てたものも多い。閑谷学校は多くの岡山の知識人に支えられてきました」

　国宝の講堂は京都御所に影響を受けたと思われる寝殿造。床は漆が塗られて、外の景観を映し出す。特に紅葉の季節は絶景だそうだ。

　存続できたのは、香山さんによると通気性のいい高床式で耐久性に優れた備前焼瓦を使用。屋根も様々な漏水対策が施されているとのことだった。

　「いやぁ、この津田永忠というのが傑出した人物でしてね。一介の下級武士の出身ながら江戸期最大の干拓事業もしており、彼がいなかったらいまの岡山はなかったかもしれない。その功績は石高にも反映されて…」