「海外の人は、失点して負けた僕を励ましてくれた」

ヨーロッパへ行って精神的にも成長した。「向こうは、試合前もバス移動で十分に準備ができないことがあるんです。いい意味での無神経さというのが必要になってくるんですよ」

大学を出て最初の２年間は、フィンランドの「レーサーＨＴ」でプレーした。 「フィンランドは、パスホッケーが根付いているんです。スケーティングで対応するスタイルじゃないと通用しない。最初は苦労しましたが、だんだんフィットしはじめて、２年目は開幕戦からスタメンで出られたんです」 続いて「シャンピニー・ホッケークラブ」。２年間在籍していたフィンランドのチームの経営が思わしくなかったこともあり、３年目はフランスの４部リーグでプレーを続けた。 海外でアイスホッケーを続ける中で、伊藤は徐々に、自分の中で「考えの変化」が生まれてくるのを自覚したという。 「やっぱり日本人とは違うんです。たとえば試合で負けた後、日本人なら普通は落ち込みますよね。でも、ヨーロッパ人は本当に、ケロっとしているんです」 ヨーロッパの人は負けた後に「ホッケーは点が入るスポーツだから、今日はたまたま敵の点数が多く入ったってだけだよ」と声をかけてくれた。そして「タカ、お前は今日の試合でよくやったじゃないか」と言って、元気づけてくれるのだ。 「ホッケーの本場の人がそう言うってことは、まあ、そうなのかもしれないなって僕も思うようにしたんです」 　水戸啓明高校で監督をしていた吉澤忠さんは、伊藤の「変化」に気づいた１人だ。 「崇之は、人の言うことを素直に聞き入れるようになったと思います。海外に行ったことで、一番変わったと思うのはそこかな。彼がお寺を継ぐのはまだ先になるでしょうが、いい僧侶になると思いますよ」（吉澤さん） もしかしたら、伊藤を縛り付けている心の「鎖」のようなものが、ヨーロッパで暮らすうちに軽くなったのかもしれない。 　伊藤は「海外に行く前」と「海外を経験した後」について、こう話している。 「考えてみれば、日本にいたときも同じように声を掛けてもらっていたんです。でも、それじゃあ上には行けないだろって、自分で跳ねのけていた。僕にはずっと、そういうプライドがあったんです。学生時代は、自分のプレーがうまくいかない時は感情を表に出していた。特に大学の２、３年のときは、長くて暗いトンネルの中にいたような気がします」