「ラディアン・ワン」の完成イメージ。

「スペースプレーン」が現実のものになるかもしれない。 ラディアン・エアロスペースは、今後数年のうちに同社のスペースプレーン「ラディアン・ワン」をテストする。 【全画像をみる】NASAが断念した「スペースプレーン」が実現するかもしれない これは複数のステージで構成されるコストの高いロケットとは異なり、宇宙旅行の安価な選択肢になる可能性がある。 アメリカ航空宇宙局（NASA）が取り組んでいた、人間や小型の荷物を低コストで宇宙に運び、再利用ができる「スペースプレーン」を製造するという計画を復活させようとしている企業がある。 NASAは1990年代にスペースプレーン（打ち上げ設備を必要とせず、自力で滑走し離着陸できる）のプロトタイプ「X-33」の開発を検討したが、技術的な問題から2001年にその計画を中止した。 それを、シアトルに拠点を置くラディアン・エアロスペース（Radian Aerospace）が、「ラディアン・ワン（Radian One）」によって完了させようとしている。ラディアン・ワンは、100回再利用でき、最大5人の宇宙飛行士を一度に運ぶことができるスペースプレーンとして開発が進められている。 NASAでX-33のプログラムマネージャーを務めていたリビングストン・ホルダー（Livingston Holder）が、現在ラディアン・エアロスペースのCTO（最高技術責任者）を務め、この取り組みを監督している。 ホルダーはCNNに対し、2001年以降に状況が変化したことで、スペースプレーンの開発がより現実的な目標になったと語っている。 「以前よりも軽く、丈夫で、広範な温度変化に耐えられる複合材料が手に入るようになった。燃焼効率が向上し、システムが軽量化したことで、これまでにない推進力を実現している」 同社はラディアン・ワンを製造するために2022年に2800万ドル（約40億円）近くを調達し、2024年にはスケールモデルのテストを行う予定だという。