木浪（右）と談笑する大竹（撮影・立川洋一郎）

　阪神の大竹耕太郎投手（２９）が２５日、４３歳まで現役を続けて今季限りで引退する師匠、ソフトバンク・和田のように息の長い現役生活を目標に掲げた。 　先輩の引退は発表当日の朝、合同自主トレのグループＬＩＮＥで知ったという。「（来年も）やると思っていた。自主トレの話とかもしていたんで。寂しさはすごくある」とうつむいた。 　和田とは３年連続で、長崎市内で合同自主トレを行い、技術も精神面も学んできた。その経験が２年連続２桁勝利に直結。早大の先輩でもある左腕は目標とする存在だ。「年齢は同じくらいまでできるように、とは思う」と今後も背中を追い続ける決意を示した。 　来年１月の合同自主トレは和田が先生役として参加する予定。「『教えることに時間を割けるから鬼になって教える』ってグループＬＩＮＥでおっしゃってました。基礎的なものばっかりなので。続けていけたら」。今後も継承していくために考えを学び取る。 　今オフは１１月からトレーニングを再開。３勤１休で、午前６時半から約３時間、大阪・心斎橋のジムで汗を流している。「朝イチって結構、体のバランスとか崩れているんで。そういう状態でトレーニングすると、いい状態を定着させやすい」。この日は予約のミスでトレーニングできず、心斎橋の牛丼チェーン店で牛丼だけを食べて甲子園を訪れるハプニングはあったが調整は順調だ。移籍３年目に向けてスキはない。