金メダリスト阿部一二三が菊花賞当日の京都競馬場に来場するが…

［ＧⅠ菊花賞＝２０２４年１０月２０日（日曜）３歳、京都競馬場・芝外３０００メートル］ 　今年のクラシック最終戦となる菊花賞。サイン馬券的にはまず「ギンギラギン」に強調している〝サイン馬〟に目が行ってしまう。 　レース当日の京都競馬場には、先のパリ五輪で金メダル連覇の偉業を成し遂げた柔道６６キロ級の阿部一二三（８月９日生まれ、パーク２４所属）が来場。菊花賞の正賞は「内閣総理大臣賞、朝日新聞社賞、日本馬主協会連合会会長賞」ということで、就任したばかりの石破茂首相（２月４日生まれ）も意識する。 　この時点で４枠８番ウエストナウが、まるでトランプのババ抜きで一枚飛び出しているかのような〝ギラギラ状態〟に。というのも、ウエストナウの馬名の由来は、そのまんま「西＋今」で、阿部一二三の所属するパーク２４の社長は「カフェ」の冠で知られる西川光一氏。鞍上の西村淳は阿部一二三と同じ兵庫出身だし、日本馬主協会連合会会長はウエスタンファームの西川賢氏…と、とにかく「西（２４）」が続出している。 　もっといえばウエストナウのオーナーは「アート引越センター」の寺田寿男氏。同社の電話番号は「荷造りご無用～０１２３」（阿部一二三）であり、同社のかつてのイメージキャラクターは先日亡くなった大山のぶ代さんが声優を務めた「ドラえもん」だった。西遊記の猪「八」戒役としても知られる、俳優の西田敏行さんの訃報もあったばかりだ。

本丸は「さりげない」サイン？

　とはいえ、あまりにも目立ちすぎているサインというのは、疑ってかかるべきではないのか。当欄では別角度から「さりげなく」ほのめかしているサインをご紹介したい。 　今年のクラシックで注目したいのが、皐月賞でダノンデサイルが、ダービーではメイショウタバルが出走取り消しとなり、ともに１７頭で争われたという点。同一年の春２冠が１８頭未満だったのは、中央競馬の長い歴史のなかでも皐月賞１６頭、ダービー１７頭で争われた２０２１年以来、２度目のことだった。 　ではその２１年のクラシックはどうだったのか。皐月賞を制したエフフォーリア（横山武）がダービーでは僅差の２着に敗れ、菊花賞はタイトルホルダー（横山武）が制した。横山武が１→２→１着した年だ。それを今年に当てはめれば、皐月賞をジャスティンミラノで制し、ダービーでは２着だった戸崎圭が違う馬（ヘデントール）で１→２→１着となるのだろうか。気になるのはヘデントールが８枠１６番ということ。皐月賞のダノンデサイル、ダービーのメイショウタバルがともに８枠１６番で、これが「出走取り消し型サイン」となって、へデントールの勝利を後押ししてもおかしくない。 　２１年の菊花賞馬タイトルホルダーを再現するならば、弥生賞馬で皐月賞２着→ダービー→セントライト記念→菊花賞という戦歴がまるかぶりの５枠９番のコスモキュランダか。菊花賞は伝統的に「菊」の漢字の中に含まれる「米」や、米を分解した「八十八」を意識する必要があるレース（１９９２年ライスシャワーなど）で、５枠１０番メイショウタバルとの馬名１文字目を右から読んだ「コメ」並びは、さりげなく不気味な印象を放っている。