「泥くさい1点でも取りたい」と意気込む運上さん（手前）

　長野市で育ったアイスホッケー選手でアジア・リーグ、横浜GRITS（グリッツ）に所属する運上(うんじょう)雄基さん（25）＝横浜市＝が、初ゴールを目指して奮闘している。大学卒業後は社会人チームに籍を置いたが、新型コロナの影響で「不完全燃焼に終わった」との思いが残り、転職や練習生を経て昨年1月2日に選手契約を結んだ。それから1年。まだゴールを奪えていないが「体ごと押し込むような泥くさい1点でも取りたい」と決意を語る。 【写真】横浜GRITSに所属する運上さん

　札幌市出身。日本リーグの国土計画（後のコクド）で選手や監督を務めた父、一美さん（64）の影響で、長野市浅川小1年で競技を始めた。長野日大中学校時代は一美さんが指導していたAC長野パルセイロで主将を務め、大学は「国内で一番観客が入る『早慶戦』に憧れがあった」と慶応大に進んだ。

　2年時の早慶戦（春季定期戦）で先発し、43年ぶりの勝利に貢献。1500人以上が詰めかけた会場は「それまでのどの試合より雰囲気がすごかった」と振り返る。自身も4年時に勝った後に引退するつもりだった。しかし4年時はコロナ禍で早慶戦などが中止に。生活していた寮で感染者が出れば外出が禁止され、練習も満足にできなかった。

　全国転勤のある会社に就職後も、電車で片道3時間かけて慶応大の練習に参加。高いレベルに挑戦したい思いは消えなかった。社会人1年目の2022年2月に「動くなら今しかない」と決心し、4月に都内の会社に転職。7月に横浜と練習生契約を結んだ。週3日は午前に横浜で練習し、午後1～10時に勤務。「全力で戦える場に立ちたい」との一心で、昨年初めに選手契約をつかんだ。

　試合では「大学から一段、二段も上がる」とレベルの高さに苦戦したが、2季目の今季は相手の寄せの速さなどに「徐々に慣れてきた」と話す。一美さんが日本代表だったことなどで「どこに行っても『運上さんの息子』と言われる」のが嫌で、10代の時はホッケーを辞めたいと何度も思った。だが、今では「父と同じ（選手の）道を歩んでいますね」と笑顔で言える。

　一美さんは「大学受験や選手契約など彼の（結果を）勝ち取る力、チャレンジ精神を尊敬している」とし、息子のゴールを楽しみにしている。