26年１月４日の東京ドーム興行をもっての引退を宣言した棚橋。写真：新日本プロレスリング

　新日本プロレス秋のビッグマッチ第２弾『KING OF PRO-WRESTLING 2024』10.14東京・両国国技館大会で、棚橋弘至が引退を表明するという事件が起きた。 【動画】なんと、棚橋弘至がリング上で引退を宣言… 　この日、棚橋は海野翔太、エル・ファンタズモとの本隊トリオで、EVIL＆高橋裕二郎＆金丸義信のH.O.Tを相手にデビュー25周年記念試合に出場。試合はH.O.Tがいつものようにマネージャーのディック東郷が介入するなど、ラフファイト全開で手を焼いたものの、最後は海野とファンタズモが好アシストをして、棚橋がハイフライフローで裕二郎から3カウント。記念試合を勝利で飾った。事件が起きたのはその試合後のことである。 　 　H.O.Tが退散してマイクを持った棚橋は「みなさん、あらためまして！新日本プロレス、100年に一人の逸材、そして代表取締役社長、棚橋弘至です！」と挨拶をすると「はい、あっという間の25年が経ちました！ これもひとえにみなさんが、熱い声援、ときどきブーイング…送ってくれたおかげだと思います、ありがとうございました！ こうして多くのみなさまの前で、いつまでも闘っていたい！（場内拍手&歓声）　闘っていたいという思いはありますが…」と言ったところで、空気を察したファンが騒めくと「フー……（深いため息をついてから）、棚橋のゴールを決めました！　2026年１月４日、だからあと１年２カ月あります！ 疲れないし、落ち込まないし、あきらめないけれど…、あと１年２カ月、全力で走りますんで、新日本プロレスをよろしくお願いいたします！」と突然の引退カウントダウン宣言。ファンはこれに拍手を送る一方で、惜しむ声も少なくなかった。 　最後に棚橋がコーナーに上りアピールしようとすると、背後からEVILと東郷が襲撃。東郷はスポイラーズチョーカーで棚橋の首を締め上げたところで、ファンタズモが駆けつけ、東郷にトラースキック。EVILには串刺しエルボー。さらに打撃を浴びせるも、成田蓮が入って来て改良型プッシュアップバーで一撃されてしまう。EVILと成田は棚橋にストンピングを連発。場内から「帰れ！」コールが巻き起こる中、EVILは「オイオイ、やかましいんじゃ、コラ！ オイ、棚橋よ！ テメーごときがもったいぶってんじゃねえぞ、コノヤロー！ 引退してえならよ、とっとと引退しやがれ、コノヤロー！ ただな！ テメーの進退は、このオレが決めてやるよ！ なぜならば、この会社はよ、オレの会社だからだ！ よく覚えとけ～！ オイ、オレの曲を流せ！」と言うとEVILのテーマ曲がヒット。棚橋は海野とファンタズモの肩を借りてバックステージへ。