愛犬家で、本作でも犬との共演を楽しんだ。「ワンちゃんがかわいかった」と撮影の思い出を振り返る＝安川純撮影

　人気エッセーが原作のコメディー「九十歳。何がめでたい」が公開中だ。卒寿の草笛光子が、原作者で１００歳の現役作家、佐藤愛子をはつらつと演じている。鋭く本質をえぐるセリフの数々に共感したといい、「演じたのかしら？　ズバズバ言えて気持ちよかった」と朗らかに語る。（木村直子）

　意外にも映画の単独主演は初めてだ。酸いも甘いもかみわけた作家役にふさわしい風格を表すのに、この人以上の適任者はいなかっただろう。「あるがままだから、面白いのよ。９０歳がめでたいって、うそばっかり。何がめでたいのよ」と豪快に言い放つ。

　高齢を理由に断筆宣言した愛子先生（草笛）は、中年編集者の吉川（唐沢寿明）の強引な説得に負けて連載エッセーをしぶしぶ引き受ける。切れ味鋭く含蓄がある言葉は世代を超えて反響を呼び、ブームが巻き起こる。退屈を持てあましていた愛子先生の日常も再び活気づく。

　自慢の銀髪を黒く染め直すなどして撮影に臨んだが、演技については「そんなに難しく考えてやっていない」。吉川ほか、同居する娘（真矢ミキ）や孫娘に憎まれ口をたたくシーンも品と愛嬌（あいきょう）がある。

　長寿は節目ごとに祝うべきだが、心がこもらない儀礼的な行事はむなしいだけ。高齢者の胸の内を代弁したような毅然（きぜん）とした態度は、理想的な老いの在り方も問いかける。原作エッセーの独特のユーモアと毒を自然体で見せた。

　１９５０年に松竹歌劇団に入団。映画、舞台の第一線で活躍してきた。キャリアを重ねても飾らない人柄を慕い、相手役の唐沢や真矢、演出家の三谷幸喜ら豪華な顔ぶれがベテランの主演女優を支えた。

　喜劇映画「社長」シリーズの出演でも知られ、コメディーセンスは天性のものだろう。浪費癖のある姑（しゅうとめ）を演じた「老後の資金がありません！」でも組んだ前田哲監督から「そのままで面白いから、何もしないでください」と言われるほど。アドリブも多く、現場は笑いが絶えなかったようで、「私はそんなにおかしくやっているつもりはないんだけれど、周りが勝手に笑っているの。何が面白いんだろう」と不思議がる。