「じゃあ自分は何が凄いのか、と自問自答する日々がありました」

攻守両面で冴えをみせる内川。市船が誇る大会屈指の左サイドバックだ。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部）

［高校選手権３回戦］市立船橋（千葉） ４－１ 星稜（石川）／１月２日／柏の葉 「凛音が決めたのだから、俺も」 【動画】市立船橋の左ＳＢ内川遼が星稜戦で決めた“左足ゴラッソ”をチェック！ 　気持ちの表われだった。選手権３回戦、市立船橋は星稜を４－１で下して準々決勝進出を決めた。この試合で貴重な先制弾を決めたのは、左サイドバックの内川遼（３年）だった。 　前半18分、左サイドでMF森駿人（３年）からパスをもらうと、左足で中央へクロス。これはDFに弾かれたが、そのボールが再び自分の元に帰ってきた。内川はボールに向かって加速すると、ペナルティエリア内左角から迷わず左足を一閃。左足アウトサイドにかける難しいシュートだったが、しなやかなスイングで振り抜いたボールはゴール右隅に突き刺さった。 　内川は昨季から不動の左サイドバックで、高い守備力はもちろん、強烈な左足の一撃を持つパワーシューターでもある。インターハイ２回戦の大津戦では左サイド、ゴールまで25メートルの位置から目の覚めるようスーパーミドルを弾丸ライナーで突き刺したが、この試合のゴールも距離こそ近いが、あの時を彷彿させるような左足のパワーショットだった。 　 　今大会、同じく昨季からサイドバックでコンビを組んできた右の佐藤凛音（３年）が、２回戦の帝京長岡との大一番で先制弾を挙げた。このゴールが大きな呼び水となったと内川は言う。 「凛音はずっとサイドバックとして一緒にやってきて、心から尊敬できる仲間であり、絶対に負けたくないライバル。２回戦であの緊迫した場面できっちりとゴール隅に決め切る力は凄いと思ったし、心からチームを救うゴールだと思ったので、『逆のサイドバックがやってくれているんだから、俺もサイドバックとしてチームを救うゴールを決める』と自分の決意にもなりました」 　ずっと切磋琢磨をしてきた佐藤がいたからこそ、生まれたファインゴールだった。 　内川がＵ－17日本代表候補に選ばれた時は、佐藤が「悔しさと『あいつなら当然』という気持ちがあった。逆サイドで遼が活躍してくれるからこそ、僕も奮い立つ」と口にしていた。一方の内川は、夏を境に佐藤がさらに成長を見せた際に「凛音は本当に上手いし、守備が凄い。『じゃあ自分は何が凄いのか』と自問自答する日々がありました」と吐露。自分のストロングを見つめ直すチャンスを与えてもらった。 「親からもらった身体能力と、もともと積極的な性格だと思うので、そこを前面に出していくこと。思い切りの良いプレーが自分の持ち味だと思いました」