攻撃参加とシュートブロックの質が一気に向上

　自分自身と向き合いながら、ライバルと切磋琢磨してきたからこそ、内川はこの世代で屈指の左サイドバックへと成長を遂げた。 　特に攻撃参加の質とシュートブロックの質は今季に入って一気に向上。相手の陣形を把握してから、カウンターリスクを頭に入れながら的確な決断を下し、混戦のなかでもボールと相手の動きを見て、巧みにシュートコースに足や身体を入れる。攻撃的なサイドバックはたくさんいるが、ここまできちんと守備ができるサイドバックは意外と少ない。内川も佐藤も両方を持ち合わせているからこそ周囲の期待も日に日に大きくなっている。波多秀吾監督も「市船はサイドバックから始まる」と絶大な信頼を寄せる存在だ。 　 「仲間からも僕のパワーを信頼してくれているのが伝わるし、『どんどん撃っていけ』と言われているので、そこは常にチャレンジをしようと思っています」 　準々決勝の相手である名古屋はサイドからのカウンターが鋭いチームだけに、左サイドで攻守に渡って躍動する内川のプレーが大きな鍵を握る。「サイドバックからチームを盛り上げていきたい」と、佐藤とともにチームのために攻守に関わり、そのパワーを見せつける。 取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）