■番記者が見た、大谷翔平に足りない唯一の部分

　水原元通訳による一大事件が自身の身に降りかかった一方で、その困難にも動じない精神力。そんなスーパースターを番記者として身近で眺めてきたからこそ、大谷選手から感じる成長の余白もあるという。 「メディア対応が他の選手と比べて少ないのは事実です。アメリカの野球記者協会も“取材対応の少なさ”を問題視し、キャンプ前にはMLB、ドジャース、日米記者がそれぞれ話し合いの場を持っています。 　メジャーリーグではどんなスター選手でもクラブハウスでマンツーマンの取材ができます。大谷選手の場合は数日に1回、囲み取材があるかどうか。二刀流で多忙とは言え、30球団全選手が同じ条件で取材を受けてプレーしているのに大谷選手だけ特別扱いというのは、周囲からも奇妙に映るでしょう」（柳原記者） 　また、アメリカではトップアスリートがスポーツだけをしていては評価をされない文化的な側面もあるそうだ。 「アメリカではNBAプレイヤーであるレブロン・ジェームズ（39）やテニス選手のセリーナ・ウィリアムズ（42）が積極的に人種差別に反対する発言を繰り返していますよね。大谷選手はメジャーリーグを代表するプレイヤーですし、影響力もある。まだ大谷選手は望まないかもしれませんが、今後はその影響力を、社会のために使うのも一考かもしれません」（前同） 　シーズン前には真美子さんとの結婚も発表し、大人のプレイヤーへの階段を駆け上がる大谷選手。フィールド上では走・攻・守の三拍子が揃ったプレーを披露しているが、フィールド外での発信力も身につけ、さらなるスタープレイヤーの地位を確立するか。