TOYOTA GAZOO RacingがWEC今季3勝し、マニュファクチャラーズタイトル6連覇
11月2日、バーレーン・インターナショナル・サーキットでFIA世界耐久選手権（WEC）の最終戦バーレーン8時間レースの決勝が行われ、TOYOTA GAZOO Racing（TGR）は、多くの困難に見舞われた波乱のレースを乗り越え、終盤のスリリングな逆転という劇的な幕切れで制し、今季3勝目をあげた。この勝利によりTGRは、6シーズン連続となるWECのマニュファクチャラーズ選手権チャンピオンを獲得した。素晴らしいチームワークとセバスチャン・ブエミ選手の圧倒的なドライビングで目覚ましい追い上げを見せ、8号車が大混戦のシーズン最終戦を制した 2台の「GR010 HYBRID」は予選で最前列グリッドを独占してスタートし、優勝すれば自力でマニュファクチャラーズタイトルを決められるという状況のなか、中盤まではともにそれぞれの局面でレースをリードすることもあった。しかし残りの1時間半で、チームはコース上に1台しか残らない状態で終盤を迎え、何度かトラブルに見舞われ、10位へと順位を落とした。 しかし、チームの素晴らしいチームワークとセバスチャン・ブエミ選手の圧倒的なドライビングで目覚ましい追い上げを見せ、ブレンドン・ハートレー選手、平川亮選手とともにドライブした8号車が大混戦のシーズン最終戦を制し、TGRはポルシェから2ポイント差で6シーズン連続のマニュファクチャラーズチャンピオンを獲得した。 一方、小林可夢偉選手、マイク・コンウェイ選手、ニック・デ・フリース選手の7号車は2番手からスタートし、レース中盤には首位に浮上。小林選手とデ・フリース選手にとって逆転ドライバーズチャンピオン獲得の絶対条件であった優勝も見える位置でレースを戦っていたが、燃料ポンプのトラブルに見舞われ、無念のリタイアを余儀なくされた。 バーレーン8時間レースのチェッカーが振られ、10カ月近くにわたった4大陸8戦、合計72時間のWEC2024年シーズンが幕を閉じた。TGRは多くのハイパーカーによる激戦が繰り広げられた今季、3勝を含む5回の表彰台、2回のポールポジションという結果を成し遂げ、マニュファクチャラーズ選手権で190ポイントを獲得し、チャンピオンに輝いた。TGRの各ドライバーはこのようにコメントしている。 小林可夢偉（チーム代表兼7号車ドライバー） 「はじめに、今季の我々の挑戦を世界中からサポートしてくださった全ての皆様に感謝いたします。マニュファクチャラーズチャンピオンを獲得できたことは素晴らしい成果であり、トヨタの仲間やパートナーの皆様を含めた全員の多大なる努力の賜物です。今日の結果はチームの全員が望んでいたもので、その達成のために誰もが全力を尽くしてくれました。その努力にも感謝しています。8号車の勝利は、今日の素晴らしい戦いぶりにふさわしいものでした。我々の7号車はトラブルに見舞われリタイアとなってしまいました。この原因を究明し、来シーズンはもっと強くなって戻ってきます」 マイク・コンウェイ選手（7号車ドライバー） 「我々7号車にとっては、厳しい結果となってしまいました。今日の我々は非常に強く、勝てる可能性も見えていましたが、トラブルに見舞われ、残念ながらリタイアせざるを得ませんでした。しかし8号車が勝ってくれたことで、我々の目標であったマニュファクチャラーズチャンピオンは獲得することができました。チームとトヨタにとって、とても嬉しい結果ですし、最後まで力強い走りで見事勝利を勝ち取った8号車には祝福を贈ります。この記念すべき瞬間をみんなで祝いたいと思います」 ニック・デ・フリース選手（7号車ドライバー） 「8号車の見事な勝利でマニュファクチャラーズチャンピオンを獲得でき、チームにとっては最高のシーズンフィナーレとなりました。もちろん、ドライバーズチャンピオンを争っていたライバルがノーポイントに終わったことと、我々が勝てる位置につけていたことを考えると、複雑な気持ちです。トラブルが無ければ両選手権タイトルを獲得できるチャンスがありましたが、これもモータースポーツではよくあることなので受け入れるしかありません。とは言え、全体的に見れば波瀾万丈で厳しいシーズンを乗り越えてきたチームが今日報われ、嬉しく思います」 セバスチャン・ブエミ選手（8号車ドライバー） 「レース途中までの展開が展開だっただけに、優勝できたなんて信じられません。チームがトラブルやペナルティ、不運などあらゆる逆境を乗り越えてチャンピオンを獲得でき、最高の気分です。それこそが我々の目標であり、チームの素晴らしい努力のおかげで成し遂げることができました。一時10位まで後退し、ピットストップでほぼ最後尾に落ちたときにはもうだめかと思いました。しかし、2人のチームメイトがタイヤを温存して走り続けてくれたおかげで、最後はタイヤにアドバンテージを持って追い上げることができました。今日の大一番のレースで、みんなと共に良い仕事を成し遂げることができて、本当にチームを誇りに思います」 ブレンドン・ハートレー選手（8号車ドライバー） 「チームのみんな、そしてトヨタのためにも勝つことができて本当に嬉しいです。レース序盤は決して順調ではなく、ミディアムタイヤの選択も上手く行きませんでした。しかし最後にはセブが信じられないようなスティントを見せてくれました。本当に驚くべき走りで、彼こそスターです。トヨタや全てのパートナーの皆様、チームの全てのスタッフに感謝します。この勝利とチャンピオン獲得を目指して戦ってきたので、大きな意味を持つ結果です。シーズン最終戦を勝利で終えて、冬季オフシーズンに入れるのは最高です」 平川亮選手（8号車ドライバー） 「何という一日でしょう。波瀾万丈のレースでしたが、我々は最後まで諦めることなく、チーム一丸となって戦い続けました。ポールポジションからスタートした我々は、GT車両に追突されるアクシデントなどにも見舞われましたが、全力を尽くして戦い続け、最後はセブが最高の走りで逆境をはねのけてくれました。我々8号車は今シーズン、困難なレースも多かったので、ようやく最後に幸運を引き寄せることができて嬉しいです。シーズンを勝利で締めくくることができたことは素晴らしいですし、チームはもちろん、トヨタとパートナーの皆様にも本当に感謝しています。皆様の多大なる努力のおかげで勝ち取ったチャンピオンだと思います」 ●TOYOTA GAZOO Racing公式サイト「FIA世界耐久選手権」 ●FIA WEC公式サイト
MotorFan編集部
