現在行われている2023-24シーズンはVリーグ“改革前夜”

いわゆる2部リーグに位置づけられるVリーグDIVISION2

　バレーボールのVリーグは2023-24シーズンが開幕し、1部（V1）から3部（V3）まで各カテゴリーの大会が各地で行われている（V3女子は11月25日に開幕予定）。その今季は、24-25シーズンから「S-Vリーグ」がスタートするなどリーグ改革が控えるため、各カテゴリー間の入れ替え戦は実施されない。リーグを制したとしても“昇格の挑戦権”が直接的には付与されない、というわけだ。 【ギャラリー】アイシン、北海道YS、富士通、クボタ V2男子 大阪大会の模様 　その特殊なシーズンを、下位カテゴリーのチームはどんな心境で戦っているのか。11月初旬、V2男子の大阪大会で各チームに話を聞いてみた。

チームもサポーターも幸せな気持ちに、を目指すアイシンティルマーレ

「いい雰囲気で、チーム全員が同じ方向を向いている」と長嶋監督（手前左）

　極端に言えば、勝っても昇格なし。その逆も同じで、負けても降格はない。 　そんな23-24シーズンの位置づけは何なのだろうか？　リーグ開幕を1週間後に控え、アイシンティルマーレはチーム全員でミーティングの場を設けた。キャプテンの水野将司が首脳陣に進言し、実現したものだという。 「明確にしてもらったほうが選手たちもわかりやすいかなと思ったんです。メリハリも生まれたでしょうし、結果的に目標もはっきりしました」 　そのミーティングを経て、今季リーグ戦に向けた姿勢は定まった。長嶋彰監督はこのように話す。 「今すぐとは言わずとも、いずれS-Vリーグを目指していくためには、このリーグ戦も消化試合にするのではなく、しっかりと結果を出す。上を目指すのだというアピールの土台にしていかなければなりません。その観点で、一試合も無駄にせず戦っていこう、と」

ミドルブロッカーの水野キャプテンはリベロチェンジしても、ベンチで気持ちを押し出す

　アイシンは21-22シーズンからVリーグに参戦。初年度にV3優勝を果たし、翌年はV2に昇格。母体企業のもとで運営される一方で、ジュニアチームを含めた選手育成や競技普及など地域に根差した活動に励んでいる。シーズン開幕前のミーティングではチームの方向性として「応援してくれる方々やサポーターたちと一緒になって、全員が幸せな気持ちになれるように。その姿をティルマーレが中心となってつくりあげるんだ」（長嶋監督）と確認した。 　その体現者として選手たちは、勝利を目指す。試合中には控えのメンバーも「アイシン」コールで雰囲気を盛り上げ、「一体感が生まれる。ほんとうにありがたい」と水野キャプテン。そんな姿に長嶋監督も「明らかに昨シーズンより一人一人が当事者意識を持っています。全員が『おれがやるんだ』という気持ちでいるのが見られます」とほほえむ。 　チームがいかに今シーズンを戦うのか。明確になっているからこそのアクションが、そこにはある。