古豪復活に必要不可欠なエースとしての成長

西田もチームのレジェンドである佐古氏に信頼を寄せている様子［写真提供］＝シーホース三河

「今まではチーム最年少で、がむしゃらに先輩についていきながら伸び伸びプレーさせてもらっていた部分があったのですが、ニモ（正義）選手や、弟（西田公陽）が入ってきたことによって、これまで以上にチームを引っ張っていく意識が芽生えてきたと感じています」 　そう語った西田に対して、現役時代はアイシンシーホース（現三河）でも長年プレーし、日本代表としても活躍した佐古氏は、「代表活動では周りにいいお手本もいますし、自分のスキルをどんどん上げていく期間になると思います。その中でチームに必ず持って帰ってきてもらいたいのは“リーダーシップ”の1つだけですね。リーダーシップは絶対に日本代表で養えるものですし、最後に選ばれる段階でも求められる資質です。ここを西田選手がしっかり持って帰ってきて、中心的な選手として頑張ってもらいたい」と、レジェンドらしいアドバイスを送った。 　大先輩のコメントについて西田は、「チームを引っ張っていく存在として、そこは必要な資質だと思いますし、シーホースでも日本代表でも先輩である佐古さんの言うことを聞いていれば大丈夫だろうと思います」と敬意を示しつつ笑顔で語った。 「僕自身が田舎出身なので、都会過ぎず、すごく住みやすいなと思っています。仲良くしてくださる近くのご飯屋さんや温泉施設も何個もあるので、とても過ごしやすくて、あと何年でもいられるなと」 　三河地域への思いも語った西田は「今年こそは結果を残したい」と力強く語り、「ここ最近バスケットが盛り上がっている中で、愛知から、三河から引き続きバスケットを盛り上げることができるとも思っています。ぜひファンの皆さんにもついて来ていただいて、一緒にどんどん盛り上げていただけたらうれしいです」とファンへメッセージを送った。 　今季より古豪復活を目指して新体制となった三河。今月13日に25歳の誕生日を迎える西田が、エースとしてどのような成長をしていくのか注目だ。