【写真：産経新聞社】

　2023年は18年ぶりのリーグ優勝、38年ぶりの日本一を成し遂げた阪神タイガース。2024年は球団史上初の連覇を目指すシーズンとなるが、レギュラーシーズンを優位に進める上で、活躍が不可欠と言える存在も少なくない。ここでは、2024年の阪神のキーマンになり得る選手を紹介したい。

髙橋遥人

【写真：産経新聞社】

・投打：左投左打 ・身長／体重：181cm／80kg ・生年月日：1995年11月7日 ・経歴：常葉橘高 - 亜細亜大 ・ドラフト：2017年ドラフト2位 　エース級の投球を見せながらも、故障により2年間一軍マウンドから遠ざかっている髙橋遥人。2024年中の復帰が見込まれており、先発ローテーションに加われば大きな戦力となる。 　亜細亜大から2017年ドラフト2位で阪神タイガースに入団。ルーキーイヤーから一軍マウンドを経験すると、翌2019年には19試合（109回2/3）を投げ3勝9敗、防御率3.78とまずまずの数字を残した。 　以降は故障により年間を通した活躍ができないシーズンが目立ったが、2021年は7試合の登板ながらも2完封を含む4勝2敗、防御率1.65と圧巻の投球を披露。 　しかし、その後は3年連続で手術を受けるなど再び故障に悩まされ、2023年オフに育成選手契約となった。 　それでも、すでにブルペンでの投球を再開しており、早期の復帰が待ち望まれている。故障前は圧倒的な数字を残していただけに、復活すれば他球団に脅威を与える存在となるだろう。