大関・小錦（左）が関脇・曙ののど輪に動じず一気に押し出す

　１９９２年夏場所は、関脇・曙が初優勝を果たした。この場所は、大関・小錦の横綱昇進なるかが焦点となり、若花田、貴花田の“若貴フィーバー”でも盛り上がっていた。 　初日は寺尾、２日目も久島海に連勝した曙は、３日目に小錦との“ハワイ対決”を迎えた。２０４センチ、２３３キロの曙と、１８７センチ、２７５キロの小錦が激しくぶつかり合った。曙の８８センチのリーチが小錦ののどをとらえた。しかし、小錦は一歩も下がらない。長い腕をはね上げられ、左を差されると、後退。６秒１のあっけない敗戦となった。仕切りからグッと、小錦をにらみ付け、気合十分の曙だったが、完敗に「自分の相撲が取れなかった」とうなだれた。 　それでも、４日目のハワイ対決では、すくい投げで小結・武蔵丸を下した。「もう同じ三役なんだから負けたくないよ」と、ライバル意識をむきだしにした。５日目は東前頭５枚目・貴闘力を突き倒し、６日目に同４枚目・大翔鳳を突き落とし、１敗は小結・安芸ノ島と２人だけとなった。「先場所は始まる前から大関とりと言われて、緊張で体はカチカチ。でもいい勉強をしました。今場所は落ち着いて取れている」と表情を緩めた。９１年１１月場所を西前頭筆頭で８勝７敗、９２年１月場所を小結で優勝争いを展開、１３勝２敗としたため、同年３月場所で大関昇進の可能性があったが、８勝７敗に終わっていた。 　７日目に西前頭３枚目・琴富士をわずか１秒９で突き出し、８日目は東前頭筆頭・三杉里対戦した。勢いは止まらない。たった４発で土俵の外にたたき出した。安芸ノ島が敗れたため、ついに単独トップに立った。「夢のようだよ。トップなんて…」とニコッと笑った。３月場所は８勝だったものの、この場所、１３勝すれば、直近３場所で３４勝となり、大関当確ラインに到達する。鏡山審判部長（元横綱・柏戸）は「このまま走れば抜てきすることもあり得る」と話し、初優勝と大関取りが現実味を帯びてきた。（久浦　真一）＝つづく＝ 　◇曙　太郎（あけぼの・たろう）本名・曙太郎。１９６９年５月８日、米ハワイ州オアフ島出身。８８年３月場所、初土俵。９０年９月場所、新入幕。９３年１月場所後、横綱に昇進。優勝１１回。得意は突き、押し。０１年１月場所で引退。通算成績は６５４勝２３２敗１８１休。０３年に格闘家に転向。２４年４月、死去（享年５４）。現役時代は２０４センチ、２３３キロ。