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雨の中、チームメイトに囲まれて、うれしそうな笑顔を見せる岡崎。不世出のストライカーの今後は？　撮影／渡辺航滋(Sony　α‐１)

対戦相手のルーベンの選手たちも岡崎の花道を作った。撮影／渡辺航滋(Sonyα‐1)

　日本代表として119試合に出場。ワールドカップにも3大会連続で出場し、釜本邦茂の75得点、三浦知良の55得点に続く、歴代3位の50得点をマークしたシント=トロイデン（STVV）所属の岡崎慎司（38）。座右の銘に「一生ダイビングヘッド」を掲げる魂のストライカーが、現地時間5月17日に開催されたベルギーリーグ第39節（プレーオフ2の9節）で、三竿健斗と明本考浩が先発したルーベンと対戦。現役ラストゲームに臨んだ。 ■【画像】「空を舞う」魂のストライカー岡崎慎司とシント=トロイデン日本人チームメイト「仲良し」写真 　そんな38歳の最後の雄姿を見ようと、ベルギー・リンブルフ州シント=トロイデンにあるホーム「大王わさびスタイエンスタジアム」で行われた試合には、日本からも多くのファンや取材陣が訪れ、試合が終わった後まで、岡崎の最後の言葉を聞こうと、100人以上が待ち受けた。 　試合後、クラブ公式のインタビュー取材やファンとのミーティングで岡崎は、サッカーに対する思い、チームの若手、心残り、引退後の生活や最高のゴールなどについて率直に語った。 　2023年5月にフィンク監督が就任後、途中出場も含めて、出場7試合にとどまっていた38歳の岡崎。同チームの若手たちに、どのようなアドバイスを送っていたのか? 「言葉で伝えるというより、プレーで見せるしか自分にはないんです。試合を見ていて、こういう風なシチュエーションだったら、こうしたほうがいいといった話もしたりしません。選手として、（若手選手と）同じ選手としての立ち位置を保ちたかったんで」 　先輩後輩もなく、ヨーロッパらしく、プレーで見せることで一緒にやってきたという岡崎。チームの若手は、岡崎の背中を見て学んだのだろう。続けて、 「本当に最低限のプレーしかできなかったんで、こうしておけばよかったな～、こう動けばよかったな～と思うプレーもいっぱいあった。ずっと、その連続で現役生活をやってきたんで、今日も試合に入ったら、その連続でした。 　ただ最後の最後に、シント=トロイデンの日本の選手、分かり合える選手たちの中でやれたので、うれしかったですね。プレスのタイミングもそうだし。一緒にやれている感がありましたね」 　と、うれしそうに試合を振り返り、そして、シント=トロイデンにおける「理想の自分」についても口にした。