東洋大姫路先発投手の阪下漣　（カメラ・馬場　秀則）

◆秋季地区大会▽１回戦　東洋大姫路９－０龍谷大平安＝７回コールド＝（２０日・ほっともっとフィールド神戸） 　来春のセンバツ（２５年３月１８日開幕・甲子園）出場校選考の重要な参考資料となる秋季近畿大会は１回戦３試合が行われ、東洋大姫路（兵庫１位）が、センバツ最多４２度の出場を誇る龍谷大平安（京都２位）に７回コールド勝ちした。最速１４７キロ右腕の阪下漣（２年）が、７球団のＮＰＢスカウトの前で４安打完封。市和歌山（和歌山３位）は三田学園（兵庫３位）を、立命館宇治（京都１位）は奈良（奈良２位）を破り、それぞれ準々決勝に駒を進めた。 　甲子園優勝経験校同士の名門対決を、阪下が支配した。「普段通りやっていれば、かなわない相手ではないと自信もあった」。春夏計７６度の甲子園出場を誇る龍谷大平安を７回４安打７奪三振で０封。３年ぶりのセンバツ出場に大きく前進した。 　初回に４番・木村颯太一塁手（２年）の２点三塁打などで５点のリードをもらい、向かった近畿大会初マウンド。直球の制球に苦しむ中、磨いてきた変化球に救われた。「真っすぐが入らなかった分、カットボールで挽回できた」。３回に連打で２死一、三塁とされたが、立ち直った４回以降は、わずか１安打で二塁を踏ませない好投。巨人・岸スカウトは「一番は制球力。バランスのいいフォームで、投げ切る体力も魅力。来年もしっかり追いかけたい」と評価した。 　秋季地区大会１回戦で右手首を故障。復帰までの間、動画でプロの投手の球筋を研究した。「軌道が合えば、空振りも絶対取れると思うので」。カットボールは足の使い方などに共通点の多い西武・高橋光成を参考にし、精度が上昇。その一方、県準決勝・神戸国際大付戦では１４７キロをマークし、「変化球が苦手で真っすぐの方が得意だったけど、秋を通して両方自信が付けられた」と手応えを得た。 　１９年夏の甲子園で履正社を初優勝に導いた岡田龍生監督（６３）は常々、チームには大エースが必要だと強調してきた。「あまりプレッシャーは感じてなくて、それだけ期待されてるのはすごくうれしい。やってやるぞっていう気持ちがあります」と右腕。今夏は準決勝で明石商に敗れ、聖地出場のチャンスは残り２度。「（甲子園は）高校生ならではの夢の舞台。次勝って確定させたい」と決意を新たにした。（瀬川　楓花） 　◆阪下　漣（さかした・れん）２００７年７月５日、兵庫・西宮市生まれ。１７歳。浜脇タイガースで野球を始め、浜脇中では西宮ボーイズに所属。東洋大姫路では１年春からベンチ入り。最速は１４７キロ。遠投１００メートル。１８３センチ、８６キロ。右投右打。