新日本プロレスはなぜ「棚橋弘至社長」になってV字回復したのか
黒木瞳がパーソナリティを務めるニッポン放送「黒木瞳のあさナビ」（3月18日放送）にプロレスラーで新日本プロレス社長の棚橋弘至が出演。プロレス世界の素晴らしさについて語った。
黒木瞳が、さまざまなジャンルの“プロフェッショナル”に朝の活力になる話を訊く「黒木瞳のあさナビ」。3月18日（月）～3月22日（金）のゲストはプロレスラーで新日本プロレス社長の棚橋弘至。1日目は、新日本プロレスの選手兼社長であることについて― 棚橋）新日本プロレス100年に1人の逸材、そして社長の棚橋弘至です。 黒木）棚橋さんは2023年12月に社長に就任し、新日本プロレスをV字回復させました。 棚橋）2000年代は少しビジネスが下がったのですが、そのときチャンピオンになり、ぐっと盛り上げまして。ひとえに私のおかげかなと。 黒木）選手兼社長が誕生したのは19年半ぶりだそうですね。 棚橋）藤波辰爾さん以来ですね。 黒木）藤波さんもまだ現役ですか？ 棚橋）現役です。 黒木）すごいですね。おいくつなのですか？ 棚橋）藤波さんは70歳ですね。 黒木）それでも現役でできるものですか？ 棚橋）プロレスは節制次第ですね。食事を考え、体力を維持する。それでも体力は落ちるのですが、技術は高まるので戦えているのではないかと思います。 黒木）最近、藤波さんと対戦なさったそうですが、やはり70歳の方だと遠慮する部分もありますか？ 棚橋）プロレスの競技でガッと組むことを「ロックアップ」と言うのですが、試合が始まって組んだ瞬間、力が強くて押されたのです。他のレスラーでも、そのようなことはあまりないのですが、そのときは完全にスイッチが入りましたね。
黒木）棚橋さんは40代ですが、長く現役を続けられるのがプロレスなのですね。 棚橋）他のスポーツに比べたら長いですね。 黒木）体力維持は大変ではないですか？ 棚橋）食事面と運動面、両方とも対策しないといけません。そしてピークの状態を試合時に持っていく必要があります。 黒木）体だけでなく、モチベーションもそうですよね。なおかつ棚橋さんは社長ですが、どのようにバランスを取っているのですか？ 棚橋）いままではレスラーとして、試合のない時間は練習に充てられたのですが、いまはまだ試合にフルで出ているので、平日に試合がないときは出社する感じです。練習時間の確保が大変で、休みがなくなりましたね。 黒木）しかし、プロレスって大変ではないですか？ 棚橋）大丈夫です。私は生まれたときから疲れたことがないので。 黒木）ご自分でも「カッコいいところしか取り柄がない」とおっしゃっていましたが。 棚橋）悪いところがなくて。 黒木）その自己肯定感の強さは、どこから生まれるのですか？ 棚橋）プロレスのビジネスが下がって、会場でもなかなかファンが来てくれなかったり、集まっても盛り上げきれないなかで、「大丈夫。俺ならできる」と信じてやり続けるしかなかったのです。そのときにメンタルは鍛えられました。 黒木）そのような時代があったからなのですね。 棚橋）冬の時代がありました。 黒木）逆に、そのとき活躍なさっていたから耐えられるのかも知れませんね。 棚橋）いまはたくさんのファンに来ていただき、会場も盛り上がっていて、感謝しかありません。「いまの若い選手や日本のトップ選手は羨ましいな」と思いながらやっています。 黒木）休みがないとおっしゃっていましたが、選手のときと社長のときでは、考えることが違いますよね？ 棚橋）選手のときはいちばんになりたいので、いまだったらIWGP世界ヘビー級チャンピオンベルトを目指しています。ただ、社長としては全体を見なければいけないので、「レスラー棚橋と社長棚橋が2人いるような感覚で、わけて見てください」と言っています。レスラーとして試合に出ているときや試合後のコメントは、レスラー棚橋の口から出ています。いまは社長棚橋が喋っています。
