「豪サッカー界からは怒りの声が上がった」

ウズベキスタンで開催中のU-20女子アジア杯。開幕戦では雪まみれの劣悪なピッチが物議を醸した（写真はイメージ）。(C)Getty Images

　現在ウズベキスタンのタシケントで開催されている「U-20女子アジアカップ」。今年７～８月にコロンビアで行なわれるU-20女子ワールドカップの予選を兼ねた大会には８か国が参戦し、ふたつの組に分かれてグループステージを戦っている。 【動画】除雪が不十分な劣悪ピッチで…韓国vsオーストラリア戦の実際の映像 　その開幕戦となったのが、現地３月３日の韓国vsオーストラリア戦だ。13時キックオフ時点で気温は0.5度で、猛烈な風と大雪でピッチはあっという間に真っ白に彩られた。運営側はセンターラインやタッチラインを視認できるように雪をどけ、両サイドとゴール前を除雪するだけの応急処置を施し、試合を決行したのだ。当然、なかなかボールが前に進まない劣悪な環境に選手たちは四苦八苦。転倒する選手が相次ぎ、みずから雪かきする場面なども頻発した。試合はオーストラリアが２－１の逆転勝ちを収めている。 　このゲームの様子が映像で広く伝わると、世界中のサッカーファンから安全性や選手らの健康面を危惧する声が殺到。AFC（アジアサッカー連盟）や大会を管理するウズベキスタン・サッカー協会などへの非難が止まず、とりわけオーストラリアではメディアや元代表ＯＢらが杜撰な対応と判断に批判の目を向けた。 　 　そんななか、英紙『The Guardian』は「足首まで積もった雪、若きマチルダス（オーストラリア女子代表の愛称）の安全とリスペクトに懸念の声」と題した記事を掲載。「主催者はピッチの外周とセンターサークル周辺だけを除雪し、それ以外は足首まで雪が残るという奇妙な状況に選手たちは対処しなければならなかった」と記し、「ボールが雪の塊にはまり、フリーキックを蹴る前に雪を掘り返すことを余儀なくされ、流暢なサッカーはほとんど不可能となった」と説明している。 　同紙はそのうえで「（オーストラリアの）サッカー界から怒りの声が上がり、女子サッカーの国際試合はもっとリスペクトされるべきだと強く主張されている」と伝えた。