大谷（左）が背番号17のお礼にケリー（右）の夫人へポルシェを贈ったことが話題になっているが、MLBの「背番号へのお返し」ヒストリーは実に多種多様だ。(C)Getty Images

　ドジャースと契約した大谷翔平が、背番号17を譲ってくれたジョー・ケリーの夫人にポルシェを贈ったことが話題となっている。日本では大谷を「太っ腹だ」と称賛する声も多いが、実はMLBでは、背番号を譲ってもらったら”お返し”をするのは珍しいことではない。 【画像】「ありがとうラッキー！」ニシェックが背番号と引き換えに得たルースのサイン入りボール ▼278万円の値が付いた背番号「24」 　通算1406盗塁の世界記録を持つMLB歴代屈指のスピードスター、リッキー・ヘンダーソンは、特に背番号24を好んで着けていた（アスレティックスでは永久欠番にもなっている）。延べ13球団に在籍した25年のMLB生活で、しばしばこの番号を譲ってもらっている。 　1989年のシーズン途中、ヤンキースからトレードで古巣アスレティックスの出戻ったヘンダーソンは、控え捕手ロン・ハッシーに24番を譲ってくれるように頼んだ。するとハッシーは、「オレの代わりにサイン会に出てくれるならいいぜ」と、あっさり快諾した。 　だがその４年後の93年、ブルージェイズにトレード移籍した時は、そう簡単にはいかなかった。24を着けていたターナー・ウォードに譲渡を頼んだところ、「２万5000ドル（当時のレートで約278万円）」を支払えと言われてしまった。ヘンダーソンはその年のオフに移籍してしまったため、たった３ヵ月24番を着けるために数百万を支払う羽目になったというわけだ。なお、背番号との引き換えで人気のアイテムはロレックスが一般的で（始めたのは名投手ロジャー・クレメンスといわれている）、現ナマをポンと支払ったという話はほとんど例がない。 　 ▼超レア物サインボールと交換された背番号 　エンジェルスやレッドソックスなどで通算188勝を挙げたジョン・ラッキーは2002年にメジャーデビューして以来、キャリアのほぼすべてを背番号41で通した。14年途中にカーディナルスに移籍した時も当然、41番を着けたいと思っていた。 　当時、カーディナルスで41番を着けていたのは、パット・ニシェックというサイドスローのリリーフ投手だった。交渉にあたって、ラッキーは一計を案じた。ニシェックが球界屈指のカードコレクターであることに目を付けたのだ（何しろこの男、1800枚ものサイン入りベースボールカードを保有し、わざわざ自分のサイトで公開しているほどなのだ）。 「ベーブ・ルースのサイン入りボールを買って贈るから、代わりに41番をくれないか？」。ラッキーの提案に、ニシェックは即答でＯＫしたという。なお、ルースのサイン入りボールの推定価格は１万5000ドル（現在のレートで約213万円）。ニシェックは笑いが止まらなかっただろう。