前半に先制ゴールを決めた上田（左）。鮮やかに頭で合わせた（撮影・水島啓輔）

２０２６年サッカーＷ杯アジア２次予選Ｂ組（１１日、日本５－０シリア、Ｅピース）エースからの５発で大勝締め！　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１８位の日本は、同８９位のシリアに５－０で快勝。２次予選Ｂ組を６戦全勝で終えた。既にＢ組１位で最終予選進出を決めていた日本は、ＦＷ上田綺世（２５）＝フェイエノールト＝の先制点から５得点。上田は最近９試合で１０得点とゴールを量産する。１８チームが３組に分かれて争う最終予選は９月にスタート。組み合わせ抽選は２７日に行われる。 【写真】「俺達の誇り」…スタンドの声援に応える森保一監督 共有したイメージ通りに、左からクロスが上がってくる。ゴール前で待ち構えたＦＷ上田はタイミングを合わせ、頭でニアサイドにぶち込んだ。広島の新スタジアム初の代表戦で、大勝劇につながる先制ゴールを奪った。 「ウイングバックになってサイドを使う場面は増やしていこうという意図があったし、（堂安）律と（中村）敬斗でお互い（利き足と）逆足のサイドなので、どういうふうにクロスを上げてくるかとかどういうイメージを持っているかすり合わせていたので、それが１本目でバッチリ合った」 前半１３分。ＦＷ南野が左サイドのスペースに出したスルーパスに、ＭＦ中村が反応。敵陣深くから左足でゴール前へクロスを上げ、上田がゴール裏で大声援を送る日本サポーターの前で貴重な先取点を決めた。代表通算２６試合目で１２ゴール。アジア２次予選では出場４試合で６得点、代表では直近の出場９試合で１０得点とゴールを量産し、森保ジャパン不動のエースストライカーとして君臨している。 刺激が上田を成長させる。６日のミャンマー戦（ヤンゴン）でＦＷ小川航基（ＮＥＣナイメヘン）が２得点。２人はセンターフォワードを持ち場とし、Ｕ─２３代表の２０２０年アジア選手権でもそろって招集されるなど、東京五輪世代としてしのぎを削ってきた仲だ。上田は「敵対意識はなくて」と言いつつ、「（小川）航基くんも（細谷）真大も（古橋）亨梧くんもそれぞれ武器があって、それが見られるのは自分にとって成長できるチャンス」。ポジションを争う選手の存在を、自身の能力アップにつなげている。 日本はミャンマー戦に続き、攻撃的な３バックにトライした。右ウイングバック（ＷＢ）に堂安、左に中村と攻撃の能力が高い２人を配置。両ＷＢが敵陣深くまで進入することでクロスの本数が増え、先取点にもつながった。アジア２次予選を北朝鮮戦の不戦勝も合わせて６戦全勝、２４得点無失点で通過。新布陣で挑んだ直近２試合はともに５─０で勝利と、高い攻撃力も見せている。