コンビニで買った1冊の本

　前出のファンはこのソロ時代に、櫻井から「心の支えにしている」という1冊の本の存在を教えられたという。 「『夢をかなえるゾウ』の作者で知られる水野敬也氏が共著者となった『人生はワンチャンス！　「仕事」も「遊び」も楽しくなる65の方法』という本です。彼女はアイドルとして悩んでいた中学生の時、“コンビニでこの本を買って勇気づけられた”と話していました」 　ソロ活動を終えた20年1月、櫻井を中心としたアイドルグループ「MyDearDarlin'」が結成されるも、同年7月に活動終了。その後、2つのアイドルグループに加入するが、いずれも短期間で卒業し、21年12月に現在の事務所である「アソビシステム」に所属――。 　かつて櫻井が在籍したプロダクション関係者がこう話す。 「業界内では“ワガママ”と評する声も一部でありますが、彼女のプロ意識は本当に“スゴい”のひと言。向上心が強く、そのための努力は惜しまず、恋愛話なども聞いたことがない。だから“自分の意向とは違う”と言って幾つものグループを辞めても、『ウチでどう？』とすぐに次の声が掛かるのだと思います。『義理人情に欠けるところがある』と話す業界関係者もいますが、その“反骨精神”がいまの成功を招き寄せたのかもしれません」 　セカンドチャンスどころか、“ファイブチャンス”をモノにした櫻井優衣はどこまで成り上がるか。

デイリー新潮編集部