5日前でも会場が決まらず、海外組も待機に…なでしこJが極限下で迎えるアジア最終予選、北朝鮮との「絶対に負けられない戦い」
なでしこジャパンが、パリ五輪への切符をかけて、2月24日と28日に北朝鮮とのホームアンドアウェーの一騎打ちに臨む。だが、アウェーで予定されている24日の試合会場が、5日前になっても決まらないという前代未聞の状況に陥っている。前例のない試練を前に、チームはどのように決戦への準備を進めているのか？ 監督、選手の言葉を通じた現状と過去の対戦から、ライバル・北朝鮮戦を展望する。 （文・撮影＝松原渓［REAL SPORTS編集部］）
5日前でも会場が未決定の異常事態
パリ五輪出場切符をつかんだバスケットボール女子日本代表に続くことができるか――。 サッカー日本女子代表（なでしこジャパン）がパリ五輪への切符をかけて、24日と28日にホームアンドアウェーで朝鮮民主主義人民共和国（以下：北朝鮮）と戦う。 アウェーゴールのアドバンテージはなく、2試合合計のスコアが同じ場合は、2戦目の会場となる国立競技場で延長戦を行い、それでも決まらなければPK戦で決着をつける。 五輪行きをつかめば、自力での出場は2012年のロンドン五輪以来12年ぶりの快挙となる。今回のチームで、五輪予選の舞台を経験したことがあるのは、22人中、キャプテンの熊谷紗希とGK山下杏也加の2人だけ。だが、多くの選手たちは、2011年ワールドカップ優勝以降の“なでしこフィーバー“が終わった2016年のリオデジャネイロ五輪の予選敗退と、その後の国内リーグの厳しい現実を当事者として目の当たりにしてきた。 「リオの時に（切符を）逃した瞬間を見て、（敗退することの）重みを感じました。女子サッカーのためにも必ず出場しなければいけない大会だと思っています」（長谷川唯） 「リオを逃した後の日本の女子サッカーの雰囲気を見てきたので、（今回の予選で）勝たなければいけないという責任感があります」（田中桃子） だが、そんな「絶対に負けられない戦い」を前に、日本はこれまでにない試練と向き合うこととなってしまった。 この原稿を書いている19日現在、24日にアウェーで行われる試合会場がまだ決まっていないのだ。 昨年末に平壌の金日成スタジアムで開催することが発表されたが、平壌への定期便がないことや、競技運営のオペレーションの不透明さなどの問題点が指摘され、2月上旬にアジアサッカー連盟（AFC）から北朝鮮サッカー協会（PRK）に中立国での開催が提案された。 だが、そこから話が進んでいない。実際は水面下でさまざまな交渉が行われているのだろうが、日本はAFCから回答待ちの状態が続いている。過去に前例のない異常事態である。
