我が道を歩んできたアドマイヤベルが、横山武の手綱で３歳牝馬の頂点に立つ

［ＧⅠオークス＝２０２４年５月１９日（日曜）３歳牝、東京競馬場・芝２４００メートル］ “非王道組”と侮るなかれ――。今週日曜（１９日）に行われる牝馬クラシック第２弾・ＧⅠオークス（東京芝２４００メートル）で、虎視眈々と樫の女王の座を狙うのが、トライアルのＧⅡフローラＳの勝ち馬アドマイヤベル（加藤征）だ。キャリア４戦でＧⅠ初チャレンジと“王道”桜花賞組とは歩んできた道のりは異なるが、徹底して長い距離にこだわって我が道を貫いてきた。果たして勝算はいかに？　陣営を直撃した。

あくまで目標はオークス

　過去１０年で桜花賞組以外のオークス制覇となると、２１年ユーバーレーベン（フローラＳ３着）、１９年ラヴズオンリーユー（忘れな草賞１着）、１５年ミッキークイーン（同１着）の３例がある。“勝率３割”とすれば悪くない数字だが、ことフローラＳの勝ち馬に限ると１０年サンテミリオン（同着）が直近で、それ以前は前身の４歳牝馬特別の時代にともに桜花賞１着後に同レースを挟んだ８７年マックスビューティ、８６年メジロラモーヌと昭和の元号までさかのぼらなければならない（いずれも１９８４年のグレード制導入後）。 　後記した２頭は当時の開催日程が可能にさせた（現行だと桜花賞からフローラＳは中１週、当時は中２週）とすると、牡馬ではダービーＴＲの青葉賞から本番勝ち馬がいまだ出ていないのと同様に、クラシック戦線の“非王道組”が苦戦を強いられるのは性別問わずの共通項なのかもしれない。 　勝てば史上４頭目（実質２頭目？）という偉業に挑むのがアドマイヤベル。あくまで目標がオークスだったのはたどってきた戦績が示す通りで、桜花賞は“間に合わなかった”のではなく“見向きもしなかった”という表現がピッタリだろう。昨夏の新潟９ハロンでの新馬勝ち後は牡馬相手の百日草特別（３着）→フリージア賞（２着）を経てフローラＳと徹底して１０ハロンのレースに出走した。しかもフリージア賞で敗れた時点で同馬はまだ１勝クラスの身。その直後に本来なら除外の可能性があっても不思議のなかったフローラＳ一本に目標を絞ったのはいわば“賭け”でもあったが、自らの運と脚で見事に大舞台への道を切り開いたわけだ。