武豊を背に９０年安田記念を快勝したオグリキャップ

【記者が振り返る懐かしのベストレース】自身にとって最後のダービーをメイショウサムソンで見事に制した瀬戸口勉調教師。温厚で誰からも好かれた師が、世間に広く知られるようになったのは、あのオグリキャップを管理してからだ。 　地方１２戦１０勝（２着２回）。３歳春に中央入りしたグレーモンスターは、いきなり重賞６連勝。秋の天皇賞（２着）、ジャパンＣ（３着）は芦毛の先輩に敗れたが、年末の有馬記念を制して希代のアイドルホースとなった。 　ＧⅠ戦は負けても名勝負といえるような激闘が多かったが、勝った４レースのうちでもっとも楽な競馬が５歳春＝９０年の安田記念だった。前年の有馬記念を５着敗退したオグリは、福島県いわき市の馬の温泉で休養して、４か月半ぶりの実戦。それでも仕上がりは万全で当時、オグリ番だった記者の取材ノートには「瀬戸口師＝普通に走れば勝てるんちゃう」なんて書いてあった。 　その言葉通り、レースはワンサイド。好位からスッと抜け出し、余力を残して快勝した。それでいて時計はなんと１分３２秒４！　目を疑った。 　なんせ当時の東京芝１６００メートルのレコードは１分３３秒５（８７年＝ラブシックブルース）。それを楽な競馬で１秒１も短縮したのだから、記者だけでなく観客がどよめいたのは無理もない。 　秋の海外遠征の“予行演習”として手綱を取った武豊は「あと０秒２で世界レコード？　分かってたら、もっと追えば良かった。手応えはまだ余裕あったからね」と悔しがったものだ。 　公営時の８００メートルから有馬記念（２勝）の２５００メートルまでさまざまな距離で活躍したオグリだが、ベストは間違いなく４戦４勝の芝マイル戦、と記者は思う。それを証明した一戦でもあった。（２００６年５月３１日付東京スポーツ掲載）