エアバスＡ３４０、長距離フライトへの期待背負った４発機が間もなく見納め？
（ＣＮＮ） 超大型旅客機エアバスＡ３８０は、新型コロナウイルスのパンデミック（世界的大流行）中に退役の一歩手前まで追い込まれたが、現在は着実な復活を遂げている。それに対し、同じくエアバス製の４発機で、Ａ３８０の旧型であるＡ３４０は、永久に空から姿を消す危機に直面しているようだ。 写真特集：操縦席からの絶景、飛行士が撮影 Ａ３４０は３０年前にルフトハンザとエールフランスが導入したが、それ以降に生産されたのはわずか３８０機で、２０１２年を最後に生産は停止された。一方、エアバスはＡ３４０の後継機であるＡ３５０を２０１５年の導入以来すでに５６５機も生産している。 Ａ３４０に対する商業的な反応は芳しくなかったが、エアバスは同機に大きな期待を寄せていた。Ａ３４０は、老朽化したボーイング７４７やマクドネル・ダグラスＤＣ―１０の代替機として開発され、最長の航続距離を誇ると宣伝されていた。 １９９３年の初就航の直後、Ａ３４０はパリ航空ショーからニュージーランドのオークランドまで飛行し、５時間滞在した後、パリに戻った。この時の総飛行時間は４２時間以上に及んだ。これは欧州・ニュージーランド間の初のノンストップ飛行で、当時の旅客機によるノンストップ飛行の最長記録だった。 全盛期には、世界最長のノンストップ定期便に使用され、さらにその機体の大きさと航続距離の長さから各国首脳の専用機にも採用された。 しかし、間もなくＡ３４０の主な特徴である４基のエンジンが足手まといになった。燃料費が上昇し始めたのに加え、双発ジェット機がより低コストで４発機に引けを取らない性能を発揮し始めたからだ。 その結果、２０００年代初頭までに、Ａ３４０の主な競合機である双発のボーイング７７７の売れ行きが１０対１でＡ３４０を上回っていた。さらに７７７は、１９９７年にシアトルからクアラルンプールまでのノンストップ飛行に成功し、航続距離の最長記録も奪った。
双発機の優位性
航空分析企業シリウムからＣＮＮに提供されたデータによると、２０２４年２月時点で稼働中のＡ３４０は、全世界で１７の航空会社が計６４機を運用しているにすぎず、パンデミック前の２０１９年初頭からほぼ半減している。 現在１０機以上を運用しているのはルフトハンザだけで、エールフランス、イベリア航空、シンガポール航空、ヴァージン・アトランティック航空など、かつて多くのＡ３４０を有していた大手航空会社も運用を完全に停止している。 ４発機を絶滅に追い込んでいる主な要因の一つとして、ボーイング７８７やエアバスＡ３５０など、より新しく、信頼性の高い双発ジェット機の安全性評価が徐々に高まり、２基のエンジンのうち１基が停止しても長時間の飛行が可能になった点が挙げられる。 以前は、この点については４発機の方に分があった。 コンサルティング企業アビエーションバリューズの航空アナリスト、ゲイリー・クリクロウ氏は、「双発機のエンジン１基が停止するのと、４発機のエンジン１基が停止するのでは、前者の方がより重大な問題なのは明らかだ」とした上で、「しかし、ボーイング７７７が導入された９０年代後半以降、適格な航空会社はエンジン単発での飛行時間が最大３時間まで認められるようになった」と付け加えた。 「現在、エアバスＡ３５０は（エンジンが１基停止しても）最大３７０分、距離にして２５００海里（４６３０キロ）まで飛行可能な認証を取得している。これにより柔軟なルーティングが可能になり、遠く離れた２都市を結ぶ路線を運航したい航空会社は、もはや４発機は不要になった」（クリクロウ氏）
