１０種類の球種を操る北照・田中

　第１０６回全国高校野球選手権大会の北北海道・旭川、十勝地区、南北海道・小樽地区の組み合わせが１２日、決まった。５年ぶりの甲子園出場を目指す北照は２６日の初戦で小樽桜陽と対戦する。投手二枚看板の一人、田中太晟投手（３年）は１０種類の球種を操る技巧派右腕。高いゲームメーク力を発揮し、頂点を目指す。 　　エースの座は譲らない。北照の“魔術師”田中は「自分がエースじゃない姿は見たくない。仲間にも田中がエースだと認めてもらえるような投球をしたい」と腕をまくった。 　元Ｇ戦士直伝のトレーニングで鍛えた指先の強さが持ち味だ。中学では巨人など３球団で活躍した前田幸長氏（５３）が会長を務める都筑中央ボーイズでプレー。前田氏から教わった重さ５キロのダンベルを指先だけで持ち上げる練習を今でも続けており「球数をどれだけ投げても疲れない」。同時に器用さも磨かれ、球種は１０種類。多彩な球種をコーナーに投げ分ける制球力も武器だ。 　高校での公式戦初登板は入学直後の春季全道大会。同学年の投手で最速デビューし、絶対的エースへの道を歩むはずだったが、最速１４７キロ左腕・高橋幸佑投手（３年）が最終学年を前に急成長した。Ｕ１８日本代表候補にも選出され「仲良しですけど、高橋がマウンドにいるのは悔しい。ライバルとして刺激を受けます」と切磋琢磨（せっさたくま）を続けている。 　夏の甲子園は、２年連続で出場した１９年が最後。道大会では昨夏から３季連続初戦敗退と苦戦が続いているが「『自分が投げれば勝てる』。それくらいの気持ちで投げたい。自分が夏の甲子園に連れて行きます」。神奈川県出身の最速１４０キロ右腕が、小樽の名門を５年ぶりの聖地へと導いてみせる。（島山　知房）