堀ちえみ、5年に及ぶ「口腔がん」闘病の末に音楽活動再開「これからもっとしゃべり、もっと歌い、前を向いて生きようと思っている」
テレビや舞台で華々しい活躍を見せる著名人たち。しかしその笑顔の裏には、決して人には見せない苦悩があった――。大病を患ったものの、見事“生還”した女性たちを紹介する。口腔がんを患い、それでも再起をかけてあきらめずに努力を続けた歌手・タレントの堀ちえみ（57才）に話を聞いた。 【写真】約12時間にも及ぶ手術で舌がんを切除した、当時の堀ちえみさん
口内炎の誤診で発見が遅れ、舌を6割超切除
10月29、30日、堀ちえみのソロライブが開催された。約2時間で19曲を熱唱し、新曲も披露。満員の客席は熱狂に包まれた。 この舞台はただのライブではなかった。《堀ちえみ Re-Born！》と銘打たれた通り、5年ぶりの音楽活動再開を記念したもの。 2019年に、ステージ4の口腔がん（舌がん）が見つかり、治療のため音楽活動を休止していた堀にとって“悲願”のステージだった。 「今後は定期的に皆さまにお会いできると思います」 と、晴れやかな笑みを見せる。しかし、ここに至るまでの苦労は並大抵のものではなかった。 異変に気づいたのは2018年5月。舌の裏側に小さな口内炎ができたという。 「当時私は、リウマチの治療薬をのんでいたので、その副作用だと診断されました。小さいものでしたし、さほど痛くない。ビタミンB群のサプリメントをのんだり、内科で処方された塗り薬などで様子を見ていました」（堀・以下同） ところが、同年10月に口内炎が再発。食べられない、飲めない、眠れない状態が続いた。 「いままで感じたことのないようなピリピリとした痛みがするようになり、患部の見た目も症状もどんどん変化していきました。当時通っていた内科はもちろん、リウマチ科、婦人科などの先生に診ていただきましたが、診断はやはり口内炎。当時は症例が少なく、口腔がんだとわかる医師がいなかったんです。 そして忘れもしない2019年1月16日の深夜。激痛で眠れず、舌の裏側にできた患部を改めて鏡で見たところ、表面が変化していました。どう考えても普通じゃない。ネットで調べると舌がんの患者の画像とまるで同じ。まさかと思いつつもすぐに、がんの専門医がいる大学病院を予約しました」 専門医の診断は舌がん。リンパ節に転移していたためステージ4だった。
