強がりではなく全員が「奎太の分も」という気持ちに

2年連続出場、四日市メリノールの岩瀬宙（写真左）と塚松奎太

創部2年目ながら前回大会を2年生チームで挑んだ四日市メリノール学院は、1期生が最終学年を迎えた。エースの塚松奎太（3年）が8月に前十字靱帯を断裂する危機に面し、チームは岩瀬宙（3年）を中心に結束力を増した。中学時代から数えて6年間の集大成に位置付けるウインターカップ。初戦の相手は山梨3位の県立青洲。磨き上げたディフェンス力で念願の全国1勝を挙げ、新たな歴史を作る。（文＝山根崇　取材・写真＝古後登志夫） ――前回大会は初戦の羽黒に1点差で泣きました。 岩瀬　前回大会は2年生チームで、逆に相手は3年生が夏のインターハイで負けた悔しさも含めて全部ぶつけてきました。延長で負けて、相手の意地や、自分たちの足らないところがたくさんあると感じました。1、2年生だけでやってきたので、新チームになって周りの方々の支えで自分たちはやってこられたと、恩返しの気持ちも強く持ってやってきました。 塚松　他校は3年生がいる中で負けられない気持ちでした。自分たちは上級生がいない分、失うものがないのでアグレッシブに試合に臨みましたが、自分が大事な場面でフリースローを2本落としてしまい、勝利を逃してしまった。大会が終わっても悔やみました。 ――塚松選手は8月に大きなケガを負いました。 塚松　8月の終わり頃、練習試合で前十字靱帯を断裂してしまいました。チームに迷惑はかけるし、最後の大会に出られないので落ち込みました。今まで支えてくれた人たちが言葉をかけてくださり、自分がへこんでいても何も始まらない、何かチームにプラスになるようアドバイスしようという気持ちを持ちました。ウインターカップまでにできるところまでリハビリして、最後のコートに立とうという気持ちです。 ――岩瀬選手はどのように受け止めましたか。 岩瀬　塚松はエースとして今まで頑張ってくれていましたし、一番大きな存在でした。聞いた時に悲しい気持ちになるかと思ったんですけど、自分が代わりにエースにならないといけないと思いました。他のチームメート、特に3年生も次の日ぐらいには全員が強がりではなく「俺がやる、奎太の分も頑張ろう」という気持ちになったので、その後のチーム作りは助けられました。 塚松　みんなに落ち込まれても、どうしたらいいのかと考えてしまうので、すごく楽しいし、良い仲間を持ったと思いました。 岩瀬　ただ、その後のブロックリーグ1戦目の桜丘戦が全然良くなかったです。奎太がいないデメリットが全部出ました。特に自分のパフォーマンスが悪く、エースにならないとという気持ち強すぎてよくなかったのかなと思います。 ――塚松選手はどう見ていましたか。 塚松　「自分がここにおったら」という状況があったり、試合が進むにつれて点数が離れた時に「何で俺、こんなケガしとんのやろ」と思ったりしました。その時はみんなの士気も下がっていましたが、その後の浜松開誠館戦や浜松学院戦は立て直して、「みんなならやってくれる」と思っていました。 ――チームが「勝って塚松をコートに立たせよう」と目標設定したと聞いて、どのような気持ちになりましたか。 塚松　診断を受けた後に言葉を頂きました。その言葉を聞くまでは「自分がおらんかったらどうしよう、俺はどうなんのやろ」と思っていましたが、先生から言葉をもらって、自分自身も何かできることがあると思えました。ケガをした次の日から、みんなのことを考えながらポジティブになれました。みんなならやってくれると思い続けた結果、勝ってくれた。ウインターの切符をつかんだ時は、本当にうれしくて涙が止まらなかったです。 ――現在の膝の状況は。 塚松　少しダッシュができるかなって感じです。もし試合に出たら、どういうポジション、シチュエーションでも打てるように、ある程度のところからシュートを打って決められるようにしたいです。 ――対戦カードが発表された感想を。 岩瀬　山梨の3位と聞いてみんなちょっと喜んでいた部分はありましたが、自分は日本航空と青洲さんの試合を見ていて、第3クォーターまで競っていたし、3位だからといって弱い相手ではないと思いました。留学生はいないけど、同じ日本人だけのチームとして負けられないです。