79年にはオールスター/リーグ優勝決定シリーズ/ワールドシリーズでいずれもMVPに輝いたスタージェル。チームリーダーとしても絶大な信頼を集めた。(C)Getty Images

　またまたとんでもない打球だった。７月21日のレッドソックス戦で大谷翔平（ドジャース）が放った30号本塁打の飛距離は144.1メートル。もう少しでドジャー・スタジアムの場外に届くところだった。 【動画】観客もチームメイトも唖然！大谷翔平、シーズン30号本塁打はあわや場外の超特大弾 　スタットキャストが導入された2015年以降では、同球場での２番目の飛距離である。１位は15年５月12日にジャンカルロ・スタントン（当時マーリンズ／現ヤンキース）が打った144.8ｍの場外弾で、左打者としては大谷が最長距離。普段から彼の特大弾を見慣れているはずのドジャースナインも、さすがに驚いていた。 　ドジャー・スタジアムでは過去に６本場外アーチが出ており、ドジャースの選手では1997年９月21日にマイク・ピアッツァが打ったのが唯一である。他は99年５月22日のマーク・マグワイア（当時カーディナルス）、スタントン、21年９月30日のフェルナンド・タティースJr.（パドレス）だが、この４人はみな右打者。左打者で場外弾を打ったのは、60～80年代にパイレーツの主砲として活躍したウィリー・スタージェルだけだ。 　しかも、スタージェルは２本打っている。１本目は69年８月５日で、これがドジャー・スタジアム初の場外アーチ。飛距離は154.4ｍとされている。73年５月８日の２本目は右翼スタンド後方の駐車場まで転がっていった。もちろんドジャー・スタジアム以外でも特大の一発を飛ばしていた。パイレーツの旧本拠球場スリー・リバース・スタジアムの最上階に届いたホームランは通算６本だったが、うち４本はスタージェルのものである。 　彼のパワーの源は立派な体格にあった。身長188cm、体重は公称85kgながら、実際には100kgを超えていた。スウィングスピードも並外れていて、71年は48本塁打でタイトルを獲得し、MVP投票では２位。73年は44本塁打、119打点の二冠で再度次点、同年と翌74年の２年連続でOPSはリーグトップを記録した。 　スタージェルは、パイレーツで一番の人気者でもあった。成績だけでなく、誰からも愛される好人物だったからである。60年代の同球団で最高の選手はロベルト・クレメンテだったが、性格は気難しいところがあり、尊敬はされていたけれども周囲に威圧感を与えてもいた。その点、スタージェルは朗らかでユーモラス、ファンからのサインの求めに気さくに応じて会話も楽しんだ。 　他球団の選手たちとも仲が良く、レッズの名二塁手ジョー・モーガンは「球界でスタージェルを尊敬していない選手は一人もいない」と断言していた。主力投手のスティーブ・ブラスにイップスが生じ、ストライクが投げられなくなったときも、スタージェルは率先して投球練習に付き合った。 　体重が増えるにつれて膝への負担が増し、30代に入ってから成績は下降線を描いていったが、79年は32本塁打、82打点。数字以上に、パイレーツの“親父”としてチームメイトを引っ張ったリーダーシップを評価され、史上最年長の39歳でMVPに選ばれた。リーグ優勝決定シリーズでもMVPに輝き、さらにはワールドシリーズでも30打数12安打、うち３本の本塁打を含む７本が長打の大暴れ。世界一に貢献し、レギュラーシーズン/リーグ優勝決定シリーズ/ワールドシリーズのすべてでMVPを受賞した初の選手となった。 　82年を最後に42歳で現役引退、88年に殿堂入り。2001年、パイレーツの新球場PNCパークの開場当日に61歳で死去した。「気は優しくて力持ち」を体現していたスタージェル。「野球を楽しむのを忘れちゃいけない。真剣になりすぎて楽しめないなら、スーツを着てオフィスで仕事をした方がいい」との姿勢も大谷に通じる。いつか大谷も、スタージェルに次いで２人目の「ドジャー・スタジアム場外弾を打った左打者」となるだろうか。 文●出野哲也 【著者プロフィール】 いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――“裏歴史の主人公たち”」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『メジャー・リーグ球団史』『プロ野球ドラフト総検証1965-』（いずれも言視舎）。