メルセデス・ベンツ Mクラス（2012年：3代目フルモデルチェンジ）

従来型より34psと20Nmアップされたが、むやみに速いわけではなく、トルクで走る大らかさが似合っていた。

「10年ひと昔」とはよく言うが、およそ10年前のクルマは環境や安全を重視する傾向が強まっていた。そんな時代のニューモデル試乗記を当時の記事と写真で紹介していこう。今回は、メルセデス・ベンツ Mクラスだ。 【写真はこちら】ステアリングホイールをスッと切るとパッと鼻先の向きが変わり、その後ジワッとボディの向きが変化するハンドリングだ。（全9枚）

GLKやGクラスのマイナーチェンジなど、メルセデス・ベンツのSUV系が続々と新しくなっている（編集部註：2012年）。中核モデルであるMクラスも3代目にフルモデルチェンジした。注目のディーゼルエンジン搭載車の導入はまだだが、まずはガソリンエンジン3.5LのML350に試乗してみた。 現在（編集部註：2012年）メルセデス・ベンツには、Gクラス、GLクラス、GLKクラス、Mクラス、そしてRクラスと、5種類のSUVやクロスオーバーモデルがラインナップしている。いつの間にやらずいぶんと増えた気がするが、このMクラスはGクラスに次いで1997年に初代が登場したモデルで、今回7年ぶりに第3世代へとフルモデルチェンジが行われた。 軍用車から派生したGクラスとは違い、日常の親しみやすさを増したシティ派クロスオーバーSUVという性格付けが与えられているMクラスだが、今回もそのコンセプトを踏襲している。 加えて、最近のメルセデス顔に共通のLEDがアクセントとなったライトや、スポーティかつアグレッシブなエクステリア、またコマンドシステムを備えたラグジュアリーなインテリア、そして時代に合わせたエコ性能を盛り込み、なおかつオフロード性能も向上させるといった、欲張りな内容となっている。

人気の北米市場に合わせた走りのフィール

とはいえ、今回のフルモデルチェンジは正常進化といったところだが、Mクラスは初代から北米で大人気のモデルなので、こういった方向になったのだろう。実際乗ってみると、何となくアメリカンなフィーリングが伝わってくる。 特にステアリングホイールをスッと切るとパッとクルマの鼻先の向きが変わり、その後ジワリとボディの向きが変化するといったハンドリングは、大きなクルマをラクに取りまわせるという、いわゆるアメ車に近い感覚だ。残念ながら、ちょっと気になったのはブレーキフィールだ。少々センシティブで、踏み始めの制動力の立ち上がりが大きく、慣れるまでコントロールが難しかった。 それでもアクセルペダルのフィーリングはバッチリだ。V6エンジンは先代からパワーが34ps、トルクが20Nmも向上したが、むやみに速いという印象よりも、トルクで走るような大らかさが、Mクラスにはピッタリだった。燃費もアイドリングストップ機構などが加わり、JC08モードで10.4km／Lと二ケタ台に乗ってきたのは、ロングドライブなども多いSUVとしては助かるポイントだ。 右ハンドルが設定されたディーゼルモデルや、V8の5.5Lエンジンを搭載したAMGモデルのデリバリーは少し先からになる予定だが、特にディーゼルモデルは気になるところ。より使いやすくなったというオフロード性能と合わせて、近いうちにぜひパフォーマンスを味わってみたい。

メルセデス・ベンツ ML350 4マティック ブルーエフィシェンシー　主要諸元

●全長×全幅×全高：4810×1925×1795mm ●ホイールベース：2915mm ●車両重量：2120kg ●エンジン：V6 DOHC ●総排気量：3497cc ●最高出力：225kW（306ps）／6500rpm ●最大トルク：370Nm（37.7㎏m）／3500-5250rpm ●トランスミッション：7速AT ●駆動方式：フロント縦置き4WD ●燃料・タンク容量：プレミアム・93L ●JC08モード燃費：10.4km／L ●タイヤサイズ：255／55R18 ●当時の車両価格（税込）：750万円