史上最強はいつ！？ 五輪日本代表、歴代チーム力ランキング8位。まさかの全敗…。後のA代表スターが多数いたが
フランスでパリ五輪（オリンピック）が開催されている。男子サッカー競技では、56年ぶりのメダル獲得を目指してサッカーU-23日本代表が好スタートを切った。過去の五輪で日本代表はどんなチームだったのだろうか。今回は、オーバーエイジ規定が追加された1996年大会以降の五輪日本代表を独断でランキング付けして順位ごとに紹介する。
8位：北京五輪（2008年） 成績：グループリーグ敗退（3敗） 監督：反町康治 主将：水本裕貴 オーバーエイジ：なし 2008年の北京五輪（北京オリンピック）は、本田圭佑、長友佑都、香川真司、吉田麻也、内田篤人、岡崎慎司といった、のちにA代表の主力となった有力選手がいたが、U-23日本代表が出場した五輪では史上唯一、グループステージ3戦全敗という屈辱を味わった大会だ。なお、この大会ではオーバーエイジ枠は使っていない。 大事なU-23アメリカ合衆国代表との初戦を0－1で落としてしまったU-23日本代表は、第2戦ではU-23ナイジェリア代表と対戦。アフリカ特有のスピードに翻弄されて後半に2点を奪われ厳しい展開となると、豊田陽平のゴールで1点を返すにとどまり、1－2で敗れて2連敗となった。U-23オランダ代表と対戦した第3戦は、相手が第2戦を終えて2引き分けという状況で勝ち点3を求めていたこともあり、手を抜かれるようなことはなく、ヘラルト・シボンのPK弾で0－1で敗れた。 全て1点差の敗戦であり、3戦全敗とはいっても何もかもがうまくいかなかったわけではない。特に第2戦で対戦したナイジェリア代表は、北京五輪の銀メダル獲得チームだった。ナイジェリア代表が決勝で敗れたU-23アルゼンチン代表は、リオネル・メッシ、セルヒオ・アグエロ、アンヘル・ディ・マリアらを擁したスター軍団だったことも考えると、日本代表はあと少しの違いで躍進できたかもしれない。 しかし、その少しの違いが勝敗を分けることを痛感した大会とも言える。その差を埋めるために、やはりオーバーエイジの経験が必要だったのではないかという議論も生まれた。
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