歴代3位の50得点、歴代5位の119試合出場を誇るサッカー日本代表のレジェンドFW・岡崎慎司現役引退インタビュー!!
■サッカー選手という生き方が自分に最も合っていた ――貴重なお話ありがとうございます。充電期間を挟まず監督になる理由は? 岡崎 僕はサッカー選手という生き方が自分に最も合っていたと思うんです。追い込んで、結果を出して、何かを証明するみたいな。「戦いたい」とか「夢中になりたい」というのが自分の人生のテーマなのかなと。 だから、「自分がこの先、サッカー選手のように挑戦できる場はなんだろう?」と考えたら、「監督」という一択しかなかったんですよ。選手としてのメンタリティを継続し、尖った考えのまま勝負できる場はないかと考えたときに、ちょうど、バサラマインツの監督の枠が空いていたので。 ――なるほど。 岡崎 僕は、指導者がやりたいというより、監督をやりたいんですよ! 選手に何か教えたいわけではなく、「戦いたい」というイメージです。 ――岡崎さんらしいですね。 岡崎 だから、当初は「引退する」と宣言せず、5月にシーズンが終わって、何事もなく監督を始めようと考えていたんです。ただ、うちの奥さんから「今まで応援してきてくれたファンの皆さんはどうするの? 何も言わずに引退したら、ファンの皆さんを置いてけぼりにしてしまうよ」と言ってもらって。 ――確かに現役最終戦では、交代でベンチに下がるとき、相手チームの選手も含めた全員が花道をつくり、岡崎さんの引退をねぎらう感動的なシーンがありました。 岡崎 ああいうカタチで思いも寄らないサプライズがあって。最終的にケガが引退の引き金にはなりましたけど、「あの試合まで頑張る」という目標があったから、最後のリハビリも頑張れました。結果的に、自分が想像もしていない終わり方になって満足できた感じでした。
■監督としてのキャリアは悔しさから始まった ――アマチュアリーグのドイツ6部で監督を務めながら、欧州のトップリーグの監督を務める際に必要なライセンス取得のため、イギリスで指導者講習に通い始めたとか? 岡崎 そもそも、英語でライセンスを取得しようなんて、まったく考えていなかったんです。授業は英語ですし、なんとか理解して、ノートに書いて、後で訳して、内容をしっかり理解する感じでした。 周囲にはすでに指導者をしている人ばかりでしたし、最初はディスカッションで自分の意見もほとんど発せず、悔しさを味わいました。でも、その悔しさを味わえたことで、「あぁ、いいスタートを切れたな」と思えたので。 ――清水エスパルスに入団したとき、チームにいるフォワード8人のうち8番手からスタートした現役時代を彷彿とさせますね? 岡崎 そうなんですよ! ドイツでの戦いは8月から始まります。監督として若ければ若いほど、こうやってチャレンジができるわけで。今は38歳ですけど、45歳とかだったら、こんなスタートは切れなかったと思います。 ――岡崎さんは小学生時代にコーチからかけられた「一生ダイビングヘッド」という言葉を、「最後まで諦めずに体を投げ出せ」というメッセージだと受け止めて戦ってきました。サッカー選手として、「諦めなかった」と胸を張れることはありますか? 岡崎 風邪をひいたとしても、悔しくても、練習に出続け、試合に出続け、挑戦の場をつくり続けてきました。日本代表のメンバーに(2019年6月以降は)入れなくなっても、ずっと代表入りを思い描いて挑戦し続けました。 ドイツ、イングランド、スペインと渡り歩いてきて、イタリアでプレーできなかった未練はありますが、挑戦は最後まで続けた。自分が決めた目標に対して、常に諦めずにやってきたサッカー人生でした。「挑戦することだけは諦めなかった」とは言えると思います。ちょっと大げさな答えかもしれないですけどね(笑)。 ●岡崎慎司(おかざき・しんじ) 1986年生まれ、兵庫県出身。滝川第二高校を経て、2005年にJリーグ・清水エスパルス入り。11年からドイツ1部・VfBシュツットガルト、1.FSVマインツ05でプレー。15年にイングランド1部・レスター・シティFCに加入し、プレミアリーグ初優勝を経験。16年にはアジア国際最優秀選手賞を初受賞。19年からスペイン2部・SDウエスカに入団し、チーム得点王として優勝に大きく貢献(1部昇格)。22年からベルギー1部・シント=トロイデンVVでプレーし、惜しまれながら今年5月に現役引退。8月からドイツ6部・FCバサラマインツで監督業をスタートさせる。 取材・文/ミムラユウスケ 撮影/うちだとよひこ