【左】中村吉右衛門さんの弁慶（２０１４年３月歌舞伎座）（C）松竹【右】松本幸四郎の弁慶（２０１８年１月歌舞伎座）（C）松竹

　松本幸四郎（５１）が東京・歌舞伎座「秀山祭九月大歌舞伎」（１～２５日）で、３年５か月ぶりに「勧進帳」（夜の部）の弁慶を演じる。タイトルに「二代目播磨屋　八十路の夢」と添えられているように叔父で人間国宝だった２代目中村吉右衛門さん（２０２１年没、享年７７）の生前の思いを託されての舞台。「やらせていただく限り、叔父の弁慶を少しでも思い浮かべてもらえることが目標」と話す。高麗屋の幸四郎の中に消えることなく息づく“播磨屋の弁慶”について聞いた。（内野　小百美） 　映像では「鬼平犯科帳」の主人公・長谷川平蔵を引き継いでいる幸四郎。９月は吉右衛門さんが最も力を入れていた「秀山祭」で弁慶を託された。重責だ。この話を聞かされたとき「驚きました。でもやらせていただく限りは…」。内に秘めたものがあふれ出るのが伝わってくるようだ。 　吉右衛門さんは難しくハードな弁慶を演じることは、歌舞伎俳優であり続ける上で「役者としてのバロメーター」とも話していた。幸四郎はこの「８０歳の夢」を、「それは何度も口にしていた。叔父の親（初代松本白鸚）、祖父（７代目幸四郎）、つまり私の祖父、曾祖父でもありますが、この２人もやっていない年齢だと聞いたことがあります」と回想する。 　幸四郎の父、松本白鸚（８２）は１６歳から６０年以上かけて、現役では最多の１１６０回演じてきた。「父の弁慶は、何と言うか、ヒーローと言いますかね、そういう男らしいヒーローという感じなんですね」。同じ弁慶でも人物描写の違いを感じてきた。最終的に役者の器、個性がにじみ出る役だ。 　「叔父の弁慶は本当にこう、全てを受け止めて、突き返す力と言いますか。岩のような。情熱の強さが出ているというか」 　不思議だが、幼いときから弁慶に恋い焦がれてきた幸四郎が弁慶を演じたのは４１歳と遅い。そのかなり前に「お稽古してもらったことがありました」という。 　「声の出し方ひとつにしても、これまでの役とは全く違う。特別なものなんだ、という心構え。役を突き詰めていく難しさのようなものを教わったように思います」 　そして初弁慶（１４年）のときの義経が吉右衛門さんだった。 　「弁慶は、あくまで受け身の役であることを言われ、はっとさせられたり。大変な役だと分かっていても、他の役とは比べ物にならない大変さ。役への解釈というより、本当の大変さを実感するのにも、時間がかかる役なんですね」 　今回、吉右衛門さんが弁慶を演じる際に使用していた数珠を夫人の知佐さんより預かった。弁慶にとって不可欠な小道具だ。 　「本当にありがたいことです。大事に使わせていただきます。ひとつはお守り代わりとして。もうひとつは、自分の体を使って叔父の弁慶を見ていただくためです。それを目標に。演じる責任だと思っています」 　〇…幸四郎は昼の部、夢枕獏原作「沙門空海唐の国にて鬼と宴す」にも主演し、空海を演じる。１６年初演時は「幻想神空海」として上演。ブラッシュアップされて８年ぶりの再演となる。「空海がすごい人というだけでなく、軽快さや痛快さにこだわりつつ、面白い人間だと伝われば」。白鸚が初演に続き憲宗皇帝を演じる。 　〇…「勧進帳」の義経には幸四郎の長男・市川染五郎（１９）。先日は若手の登竜門、新春浅草歌舞伎（来年１月）の新メンバーに入ることも発表された。染五郎も弁慶役には強い願望がある。幸四郎は「彼は稽古を何年も前からしてますし、僕みたいに遅くなくていい。“憧れ”は明日にでも手に入れるつもりでないと、そのチャンスは来ない」と伝えているそうだ。 　◆勧進帳　源義経（市川染五郎）は、家来の武蔵坊弁慶（松本幸四郎）らと逃避行を続けていた。北陸道安宅の関で彼らを待ち受けていたのは、関守の富樫左衛門（尾上菊之助）。身を隠しきれない状況下で主君の義経を必死で助けようとする弁慶は、ある思い切った行動に出る。富樫は主君への思いを理解するが、緊迫の攻防が続く。 　◆秀山祭　歌舞伎史に残る名優、初代中村吉右衛門（１９５４年没、享年６８）の功績を顕彰し、芸の継承を目的とした興行。秀山は初代の俳名。２代目が中心となって生誕１２０年の０６年に始まった。