（前列左から）ロゼ、リー、マリオ、マカロン、ニイ、タマ、コトリ、カワチャン、イチ（後列左から）リンリン、ミラン、マキ、ペロ、チャイ、サナ、キナコ、イチゴ

　秋元康氏総合プロデュースの新ガールズグループ発表会が8日、都内で開催。17人組の「Rain　Tree（レインツリー）」として、来年1月にデビューすることが発表された。 　「Rain　Tree」は、応募者約1万人を集め、昨年4月から始まった「IDOL3．0　PROJECTオーディション」から誕生。昨年12月にデビューした11人組のWHITE　SCORPION結成メンバー選出最終審査で落選してしまった17人で結成され、これまでは「FINALIST（ファイナリスト）」として活動してきた。 　ステージのスクリーンで、これまでの活動を振り返る映像が流れた後に、「Rain　Tree」として来年1月にメジャーデビューすることがサプライズ発表されると、メンバーは歓喜の涙。コトリは「まさかこういうサプライズをしていただけるとは思ってなくて…」と声を詰まらせれば、サナは「いつになったら私たちは目指していたアイドルになれるのかなと、ずっとデビューの形が見えていなかった。なかなかモチベーションも保てなかったりいろんな悩みもあって、期待しないというのができあがっていたけど、震えました。より一層努力を重ねていきたい」と意気込んだ。 　グループ名の由来は、雨になると葉を閉じてじっと耐え、日が出ると葉を開く。その葉にたまったしずくは地面へとあふれ落ち、自らその下に集まる生命に生きる力を与える実在する植物「Rain　Tree」から命名。苦難に耐え抜く強さで自らにも周りにも大きな力を与える、力強く優しい存在になれるように、という願いが込められており、マキは「素敵な意味が込められているので、名前に恥じないように、素敵なグループを作っていけたら」と力を込めた。 　また「セレクションシステム」を導入し、デビューシングルをはじめ、シングルごとに表題曲を歌唱するメンバーをセレクションで選抜。歌、ダンス、自己表現の審査基準をもとに各技能の専門家と運営スタッフが決定。選ばれたメンバーが表題曲やミュージックビデオ撮影などグループ代表として活動。選ばれなかったメンバーは、カップリング曲を歌う。 　今月から行われ、その模様は18日から5回にわたり、ドキュメンタリーとして配信される。 　マリオは「デビュー曲は全員で歌えると信じていたので、少し悲しい…」と大粒の涙。それでも「流した涙の分だけ強く大きくなるグループだと思う。皆さんに元気や勇気を与えて、皆さんに応援してもらえるようなグループを目指していきたい」と宣言。イチゴも「17人全員で楽曲を披露できないというのが悲しい…」と涙しつつも「この17人で切磋琢磨していくのは変わりがない」と前を向いた。 　また、この日が24歳の誕生日となったニイは「去年は10月7日が最終オーディション日で悲しい気持ちでつらかった」と涙で振り返り、「デビュー決定という最高の誕生日プレゼントをいただけたことが本当にうれしい」と明かした。