「難象」を受け入れるべきか

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　アフリカ南部のボツワナ共和国が、ドイツに2万頭の象をプレゼントすると言っている(4月2日付『ビルト』紙)。モクウィツィ・マシシ大統領が、ドイツ緑の党のシュテフィ・レムケ環境相に対してカンカンに腹を立てており、「私は本気だ。要らないなどとは言わせない！」とか。嫌がらせだろうが、笑ってしまう。 【写真】「東独」に逆戻り…ドイツ社民党がゴリ押しする「民主主義促進法案」の恐怖 　この記事が出たあと、他紙も一斉に追随報道。「2万頭の象が来たら、我々はどこに住めばよいのだろう？」とか、「キリスト教社会同盟の政治家『我々は2万頭の難象を受け入れるべき』」など、茶化した記事が多かった。ちなみにレムケ氏の緑の党は、これまで難民を無制限に受け入れることを主張してきた党なので、「難象」というのは「難民」にかけてある。 　マシシ大統領は、「ベルリンにいて、ボツワナの案件に意見するのは簡単だろう」、「ドイツがそんなに象が好きなら、我々に指図したように、自分たちこそ動物と共存すれば良い」等々、かなり鼻息が荒い。 　今回、マシシ大統領の堪忍袋の緒が切れた直接の原因は、サファリツアーのハンターたちが、自分で仕留めた動物を、毛皮や剥製や角などといった記念品としてドイツに持ち込むことを、レムケ環境相が禁止しようとしたためのようだ。 　いったい何が起こっているのか？　以下、順を追って説明したい。 　ドイツのおよそ1.5倍の広さを持つボツワナには、現在13万頭の象が生息しており、毎年6000頭ずつ増えている。そして、そのため重篤な被害が出ているというから、私はまず、これに驚いた。なぜなら10年以上前は、アフリカの象の数が密猟で急減しているという、まるで正反対のニュースがよく流れていたからだ。 　それによれば、「アジア人」が手当たり次第に象を撃ち殺し、象牙だけを切り取っていた。その「アジア人」の国で、象牙が“長寿”だか“強壮”だかによく効くとして、高く売れるからという話だった。 　当時の私は、密猟の犯人を「アジア人」と報道するメディアに腹を立てていたので、朽ち果てた象の死骸の写真なども含めて、これらのニュースをよく覚えている。思えばあの頃、ドイツと中国は最高の蜜月関係で、中国に不都合なニュースは、たいてい「アジアの国」としか報道されなかったものだ。 　それなのに今、マシシ大統領は、「増え過ぎた象に集落が襲われ、収穫を荒らされ、人が踏み殺されている。正常な状態に戻すためには、射殺で数を管理していくしかない」と言っている。なぜ、いつの間に、これほど象が増えてしまったのか？