２度目の直接対決となった大谷（左）とダルビッシュ（右）。軍配は右腕に上がった。(C)Getty Images

　開幕戦以来の直接対決に熱い視線が注がれた。 　現地４月14日、ドジャー・スタジアムで行なわれたロサンゼルス・ドジャース対サンディエゴ・パドレスの一戦は、中盤まで３対３の同点で緊迫した展開だったが７回表にパドレスが３点を加点して６対３で逆転勝利。ホームのドジャースは３連戦を１勝２敗で負け越した。 【動画】ダルビッシュ有が大谷翔平と開幕戦以来の対戦!! 空振り三振も！ 　この試合、パドレスの先発はダルビッシュ有が登板。「２番・指名打者」でスタメン出場した大谷翔平との日本人対決が、再び実現した。 　初回の第１打席は、中安打で出塁した１番ムーキー・ベッツがいきなり盗塁を決め、無死二塁とチャンスが拡大。しかしダルビッシュはまったく動じず、わずか２球で大谷を追い込む。ファウルなどで粘られたが７球目、インコース低めに投じた93.2マイル（約149.９キロ）のカットボールに大谷のバットが空を斬り、三振に仕留めた。 　３回裏の第２打席は、ボール３つが先行。４球目のスライダーを大谷が空振りすると、フルカウントから６球目のスプリットを打ち上げて三飛。この打席も、37歳のベテラン右腕に軍配が上がる。 　ドジャースが２点リードして迎えた５回裏。３度目の対戦は、２球連続スライダーで２ストライクとし、ダルビッシュが早くも追い込むが大谷も負けじと２球続けてファウルで粘る。そして、右腕が５球目に投じた真ん中低めのカットボールを大谷は豪快に振り抜くが、捉えることができず空振り。偉才を完全に封じ込めたダルビッシュは92球を投げ切り、５回４安打２四球３失点で降板した。 　大谷は８回の第４打席に４番手投手を強襲する痛烈なヒットを記録。この試合４打数１安打だったが、ダルビッシュの前にノーヒット、２三振と完敗だった。 　 　手に汗握るスーパースター同士の対決には、日本人だけでなく現地記者も興奮を隠せなかった。MLB屈指の投球分析家で、”ピッチングニンジャ”の愛称で親しまれているロブ・フリードマン氏はX（旧ツイッター）に、大谷とダルビッシュの毎打席ごとの投球を試合中にもかかわらずリサーチ。特に、大谷から２三振を奪った『カットボール』に注目した。 　同氏はこの魔球について、「エグい」「オオタニが気の毒なほど、やばいカッターだ」とため息を漏らすほど、鋭いボールに驚愕。ダルビッシュの速球とカットボールの球筋をオーバーレイを用いて説明し、同投手の卓越した投球術を絶賛した。 　ダルビッシュは大谷との２度目の直接対決について、「ダグアウトに戻るときに、大谷くんに『ボールばっかりでごめんね』と言いましたけど、ちゃんと勝負できなかった。申し訳なかった」と大谷との交流を明かしながら、ベストなピッチングではなかったとコメント。５試合に登板していまだ未勝利だが、次回登板に向けてベテランは気持ちを切り替えている。 構成●THE DIGEST編集部