神戸市立王子動物園で暮らしたタンタン。（筆者撮影、以下同）

 「帰ってこいよーー」。神戸市立王子動物園で2009年からタンタン(旦旦)を担当してきた飼育員の吉田憲一さんはタンタンの死に際し、思わず声をかけました。「まだ生きるんじゃないか、もう1回(回復することが)ないかな」との願いから出た言葉です。 【画像】固形物を食べていた元気な頃のタンタン 　タンタンが患った心臓疾患は、治ることのない進行性の病気。でもタンタンは、もう無理かと思われては持ち直すといったことが何度もありました。中国ジャイアントパンダ保護研究センター(以下、パンダセンター)は、タンタンを励ます声明を3月20日(水)に出して「私たちは何度も奇跡を目の当たりにしてきました」と述べました。 　しかし今回は「奇跡」が起きず、タンタンは3月31日(日)夜、28年6カ月の生涯を閉じました。2008年からタンタンを担当し、その生きざまを近くで見てきた飼育員の梅元良次さんは「がんばったな」といたわりました。

液体の栄養食も飲めなくなった

　病に冒されたタンタンは、昨年の秋から固形物を食べられなくなりました。そのため飼育員は、総合的な栄養を含む流動食、サトウキビジュース、パンダ用の人工乳「パンダミルク-10」といった液体の栄養食に薬を入れたものを主に与えるようにしました。これらを混ぜる場合もあります。 　どれを与えるかは、その時のタンタンの好みと栄養を考慮して決めました。一般的に、液状ならパンダの好物のハチミツに薬を入れるそうですが、タンタンはハチミツが苦手。そんなタンタンのために編み出した方法です。 　薬は、心臓の収縮を助ける強心薬、体に余分な水分を溜めないようにする利尿剤や血管拡張薬などです。 　しかし今年3月13日(水)からタンタンは液体の栄養食も全く飲まなくなり、投薬が困難に。シリンジでブドウ糖を口に入れたり、点滴をしたりしましたが限界があり、与えられた栄養はわずかです。 　タンタンは1日の大半を室内で寝て過ごすようになりました。以前は寝台でよく寝ていましたが、最近は足腰が弱まり、上がるのが難しくなったのか、床で寝ることが増えました。「かわいそうなのでマットを敷いて、少しでもクッション性を高めました」(梅元さん)。マットにはペット用のシーツを敷き、タンタンが排泄したら、飼育員が取り替えました。 　タンタンは栄養不足のためか、3月15日(金)以降は、さらに動きが減りました。この日以降、職員は交代で泊まりながら、目視と監視カメラによって、24時間体制でタンタンを見守ることにしました。呼吸は15分ごとに数えました。