蜂が飛び交うヘボ祭りの会場へ

ヘボ祭りの会場は、標高464メートルの山頂に位置する「くしはら温泉 ささゆりの湯」。敷地内には「地蜂（ヘボ）友好の碑」もあり、蜂の子文化が根付く土地であることがわかる

　当日は天気にも恵まれ、11月とは思えぬほど気温が髙かったため、「コレはさぞかし蜂が元気なのでは……」と、頭をよぎる少々の不安。なぜならこの祭りでは、ヘボ（蜂）が会場を自由に飛び回るから。到着して早々に開会式を見ているそばから、自分の周りに飛び交う多数のヘボが目視できます。ああ、コレが巷で言われている「日本で一番危険な祭りか」と、早くも実感させられます。

会場のそこここに「蜂アレルギーの人は近づかないように」という注意喚起の看板が。ヘボは毒性は弱いものの、複数回刺されればアナフィラキシーショックが起こる可能性が高まります

　開会式の挨拶では、こんなコメントも飛び出しました。 「捕ることも、育てることも、食することも、刺されることも含めて、ヘボ文化の継承です」 　刺されることも文化！　「刺されても仕方ないか」と覚悟をキメて臨んだものの、こう言い切られると、ちょっとひるんでしまいます。

ヘボは毒性が弱く、おとなしい。仲間の口元にもとまったものの、静かにはらうと飛び去ってくれました。今回の仲間内で刺されたのは、積極的にハチにからんでいくユーチューバーのスズメバチ仮面ヒロポン氏だけであった

　ヘボが飛び交うも、祭りの参加者は慣れっこといった雰囲気。「ハチが来た！」などと騒いでいる者がただの一人もいないのがスゴい。さらに、ヘボ料理販売のテントに、朝9時の時点ですでに長蛇の列が発生していたのも、またまたスゴい。 　この祭りに来て、ヘボを食べないという選択はないのでしょう。昨今（昔から？）何かと嫌われがちな昆虫食ですが、この地においては、昆虫食への愛しか感じられません。

ヘボ料理を買い求める列に、ヘボ料理への熱い期待がうかがえる。この広々とした空間は「くしはら温泉 ささゆりの湯」併設のグラウンドゴルフ場。隣にはオートキャンプ場もある、充実のレジャースポットでもある

　さて、いよいよ祭り名物「ヘボ五平もち」の出番！　恵那市に伝わる「くるみごへいたれ」に串原地区のヘボを混ぜてある、絶品の名物料理です。

炭で炙られる祭り名物「ヘボ五平もち」

　この「くるみごへいだれ」とは、醤油にくるみ、ごま、ピーナッツをふんだんに加えて作る伝統の味。もとは地元岐阜県東濃地方に伝わる「わらじ五平もち」のたれを昭和の時代に商品化したもの。そこへ、ヘボを加えるという贅沢さ！ ヘボ入りのたれは、各家庭でも独自に作られることもあるという郷土の味でもあります。

ヘボ五平もちを販売するのは、ヘボ食文化を引き継ぐ「へぼがーるず」

　気になるヘボ五平もちの味はというと、昆虫食ビギナーにもおすすめしたくなる美味しさです。たれに混ぜ込んであるものの、ヘボの存在感はごくごくわずか。子どもからお年寄りまでが楽しめる、鉄板の甘辛味。