長友佑都

【Ｎｏ　Ｂａｌｌ、Ｎｏ　Ｌｉｆｅ】Ｊ１・ＦＣ東京のＤＦ長友佑都（３７）が１９日の横浜Ｍ戦（△１－１）で今季２得点目を決めた。本拠地では実に１４年ぶりとなるゴールの裏には若手の台頭に感じる危機感があった。 「僕はベテランなので同じ活躍なら、若手を使うだろうと思っているし、常に最後のつもりで試合で戦っている」 今季、１３試合に出場も先発は７試合。開幕から５試合連続でスタメン出場したが、その後は途中出場が続いていた。サイドバックの位置はパリ五輪世代のバングーナガンデ佳史扶や白井康介、現在はけがで離脱している中村帆高らライバルは多い。 「これで駄目なら外されるんだろうなと思いながら、強い意気込みで入った」と長友。３試合ぶりの先発で得点という結果を残し、守備でも「かなり走りあいになっていましたけど、自分の強みをアピールできたんじゃないかなと思う」と胸を張り、「なんとか一試合一試合、生き残っていきたい」と力を込めた。 １７日にはＦＷ岡崎慎司（シントトロイデン）が３８歳で、１９日にはＭＦ長谷部誠（フランクフルト）が４０歳で引退を迎えた。「やっぱり寂しさはありますよね。ただ自分も示し続けないとスパイクを脱ぐ時が、いつか来るという危機感は出てくる」と長友。日本代表では１４２試合に出場。３月の活動では２０２２年のＷ杯カタール大会以来の復帰を果たした３７歳は、２人の引退直後の試合に並々ならぬ思いで臨んでいた。 「彼らの戦ってきた思いも含めて、しぶとくピッチの上で躍動したいなと、生き続けたいなと覚悟も芽生えました」と長友。若手の台頭と、長年ともに戦ってきた戦友たちの引退に危機感を抱きながらも、存在感を見せてピッチに立ち続ける。